‘창과 방패의 대결.’

지난해 12월 남아공 케이프타운에서 거행된 조추첨이 끝나자 전문가들은 16강 진출국으로 F조의 이탈리아와 파라과이를 가장 먼저 지목했다. 각각 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 5위와 31위인 두 팀이 비교적 약체인 슬로바키아(34위)·뉴질랜드(78위)와 한 조가 됐기 때문이다. 그러나 월드컵의 분위기를 가를 본선 첫 경기인 만큼 자존심을 건 한판 승부가 예상된다.

◇참브로타                         ◇산타크루스

‘디펜딩 챔피언’ 이탈리아는 자타가 공인하는 수비의 팀이다. ‘카테나치오’라고 불리는 빗장수비는 어느 팀에게도 골을 쉽게 허용하지 않는다. 수비수로는 역대 유일하게 ‘FIFA 올해의 선수상’을 받은 칸나바로, 키엘리니(이상 유벤투스), 참브로타(AC밀란), 마조(나폴리) 등 뛰어난 기량을 뽐내는 수비수들은 ‘빗장수비’를 지탱하는 버팀목이다.

월드컵 4회 우승에 빛나는 ‘아주리 군단’ 이탈리아는 1978년 이후 최악의 성적이 16강일 만큼 세계적인 강호다. 다만 유로 2008에서 스페인의 벽에 막혀 8강에서 무너졌고 지난해 컨페더레이션스컵에서는 예선 탈락하면서 체면을 단단히 구기는 등 하락세인 것이 약점이다. 최근 평가전에서도 멕시코에 패하고, 스위스와 무승부를 거두는 등 제 모습을 못 찾고 있다.

남미예선을 3위(10승3무5패)로 통과한 파라과이는 이탈리아에 도전장을 내밀 실력을 갖춘 팀이다. 강력한 수비로 남미예선에서 브라질과 1승1패로 호각세를 이뤘고, 아르헨티나에는 1승1무로 앞섰다. 4회 연속이자 통산 8번째 본선 진출. 예선 16라운드 홈 경기에서도 위기에 몰린 아르헨티나를 1-0으로 꺾고 남아공행을 일찌감치 확정짓는 저력을 보여줬다.

파라과이는 한마디로 수비와 공격 모두 끈끈한 팀이다. 화끈한 공격과 함께 탄탄한 수비 조직력이 강점인 파라과이는 전체적인 게임 운영이나 공수 전환 속도 등은 브라질이나 아르헨티나 등 남미 강호와 어깨를 견줄 만큼 수준급이다. 대표선수 중 상당수가 유럽의 빅리그에서 뛰고 있다. 공격진인 로케 산타크루스(맨체스터 시티), 넬손 발데스(도르트문트), 카르도소(벤피카) 등이 이탈리아의 빗장 수비를 어떻게 뚫느냐가 관건이다.

조민중 기자