슬로베니아가 월드컵 본선 무대 진출 2회째 만에 첫 승리를 거둘 수 있던 데는 중원의 사령관이자 주장인 로베르트 코렌(30.웨스트 브로위치)의 한 방이 결정적이었다.

코렌은 13일(한국시간) 폴로콰네 피터 모카바 스타디움에서 벌어진 2010 남아공 월드컵 알제리와 C조 예선 1차전에서 0-0으로 맞선 후반 34분 문전 왼쪽에서 수비진 사이로 자블라니를 절묘하게 감아 찼다.

평범하게 휘어져 가던 공은 그러나 알제리 골키퍼 파우지 샤우시(셰티프)가 쳐내는 것도, 잡는 것도 아닌 어정쩡한 폼으로 맞선 사이 샤우시의 팔을 스치며 오른쪽 골포스트 사이로 빨려 들어갔다.

치열한 공방전이 지속하다 후반 28분 알제리의 압델카데르 게잘(시에나)이 어처구니없는 파울을 범해 경고누적으로 퇴장당하면서 슬로베니아가 수적 우위를 점한 뒤 6분 만에 나온 천금 같은 결승골이었다.

코렌의 골을 잘 지킨 슬로베니아는 C조 4팀 중 처음으로 승점 3점을 챙기고 중간 순위 1위로 뛰쳐나갔다. 코렌은 경기 후 국제축구연맹(FIFA)이 선정한 '이 경기의 선수'로 뽑혔다.

슬로베니아는 2002 한일월드컵에서 첫 본선 무대를 밟았으나 스페인, 파라과이, 남아공에 3패를 당하고 짐을 쌌다.

하지만 남아공월드컵 유럽 예선에서 거스 히딩크 감독이 이끄는 러시아를 플레이오프에서 꺾고 8년 만에 월드컵 본선에 복귀한 이날, 4경기 만에 첫 승리를 신고했다.

자국 축구 영웅 즐라트코 자호비치의 후계자로 슬로베니아의 최고 스타로 꼽히는 코렌은 미드필더 이면서 왼쪽과 오른쪽을 넘나들며 날개로도 활약하는 만능선수다.

화려한 드리블과 날카로운 패스가 일품으로 중거리 슈팅에서도 일가견이 있고 알제리를 상대로 낮고 빠르게 뻗어가는 결승골로 이름값을 했다.

2007년부터 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 웨스트 브로위치에서 뛰었고 지난 시즌까지 124경기에서 16골을 터뜨렸다. 2003년 A매치에 데뷔, 이날까지 47경기에서 5골을 기록했다.