세계 최고를 가리는 월드컵 무대에 때아닌 '실책 바람'이 불고 있다.

남아프리카공화국 월드컵 C조 조별리그 첫 경기가 펼쳐진 13일(이하 한국시간) 새벽 남아공 루스텐버그의 로열 바포켕 경기장.

전반 4분 스티븐 제라드(리버풀)의 선제골로 앞서가며 미국에 60년 만의 설욕에 성공하는 듯했던 잉글랜드는 골키퍼 로버트 그린(웨스트햄)의 어이없는 실책 하나에 땅을 쳤다.

클린트 뎀프시(풀럼)가 페널티 지역 밖에서 시도한 왼발 중거리슛이 그린의 정면으로 향했지만, 손쉽게 잡으리란 예상과 달리 엉거주춤한 자세로 기다리던 그린은 그만 공을 뒤로 흘려 골을 허용하고 말았다.

세계 최고 수준을 자랑하는 선수들이 모인 월드컵 무대에서 좀처럼 보기 어려운 어이없는 실책이었다.

이 때까지만 해도 2002한일월드컵의 데이비드 시먼, 2006 독일 대회의 데이비드 제임스, 유로 2008 예선 탈락의 주역 폴 로빈슨과 스콧 카슨 등 중요한 순간마다 실책을 저지른 잉글랜드 골키퍼의 악몽이 계속되는 듯했다.

그러나 각국 주전 선수들의 황당한 실수는 이후로도 계속됐다.

13일 밤 열린 같은 C조의 알제리-슬로베니아 경기에서는 '사막의 여우' 알제리가 별명답지 않게 초보적인 실수를 연달아 저질러 슬로베니아에 월드컵 첫 승리를 헌납했다.

0-0으로 팽팽하게 이어지던 경기는 후반 교체 투입된 알제리 공격수 압델카다르 게잘(시에나)이 퇴장당하면서 급격히 한쪽으로 기울었다.

앞서 불필요한 반칙으로 경고를 받았던 게잘은 후반 28분 상대 골문 좌측에서 올라온 크로스가 자신의 키를 넘어가자 급한 마음에 손을 뻗었다가 핸드볼 반칙으로 옐로카드를 한 장 더 받고 쫓겨났다.

10명으로 어렵게 동점 상황을 이어가던 알제리의 골문은 골키퍼 파우지 샤우시(세티프)의 결정적인 실수가 이어지면서 완전히 열렸다.

슬로베니아 로베르트 코렌(웨스트 브롬위치)은 후반 34분 아크 정면에서 공을 잡아 슈팅을 날렸다.

정확히 골문 오른쪽 구석으로 휘어들어간 공을 막으려면 몸을 날려 쳐내야 하는 상황. 그러나 샤우시는 공을 정면으로 잡으려는 자세를 취했다.

공이 왼쪽으로 흐르자 허겁지겁 자세를 바꿔 봤지만 이미 공은 샤우시를 지나쳐 골문 안으로 빨려들어갔고, 결국 이 한 골로 알제리는 패배의 멍에를 썼다.

이어 치러진 D조 세르비아-가나의 경기에서도 어이없는 핸드볼 반칙이 승부를 갈랐다.

후반 38분 가나가 왼쪽에서 올린 크로스를 세르비아 미드필더 즈드라부코 쿠즈마노비치(슈투트가르트)가 머리로 걷어내려 했지만 공은 예상보다 높게 지나갔고, 쿠즈마노비치는 급한 마음에 손을 댔다가 페널티킥을 허용하고 말았다.

가나의 골잡이 아사모아 기안(렌)은 천금같은 기회를 놓치지 않고 침착하게 결승골을 뽑아냈다.

연달아 열린 세 경기에서 네 번의 황당한 실수가 승부를 결정지은 셈이다.

이렇게 월드컵 무대에서 실수가 자주 나오는 데 대해 축구해설가 신문선 명지대 교수는 "예견됐던 일"이라고 말했다.

"새 공인구 자블라니와 최초로 아프리카 대륙에서 열린다는 환경적 요인이 실수를 부른다"는 것이다.

신 교수는 "자블라니는 기존 공보다 반발력이 좋고 바운드가 빠르며 휘는 각도도 다르다"면서 "모든 선수가 반복 훈련을 하는 것은 일관적인 타이밍을 맞추려는 것인데, 새로운 공이 이 감각을 흐트러트린 것이다. 화면상으로는 평범해 보여도, 10분의 몇 초 차이가 실책으로 연결된다"고 설명했다.

또 "현지 날씨가 겨울인데다 고지대가 많아 공이 더 많은 영향을 받는다. 운동장 사정도 다를 수밖에 없다. 이런 환경적 영향을 많이들 간과하고 있다"고 지적했다.

신 교수는 그리스와 첫 경기에서 이정수(가시마)의 첫 골 역시 기성용이 찬 공의 궤적을 그리스 수비가 놓치면서 기회를 포착했다며 한국 대표팀도 앞으로 실수를 줄이는 것이 관건이 될 것이라고 내다봤다.

"작은 타이밍의 차이는 90분 동안 집중력을 잃지만 않는다면 충분히 극복할 수 있다. 치르는 경기마다 총력을 다해 신경쓰는 것이 가장 중요하다"는 설명이다.