참여연대가 정부의 천안함 사건 조사 결과에 대한 의혹과 문제점을 지적한 서한을 유엔 안전보장이사회 의장에게 보내 파문이 일고 있다. 참여연대는 국제기구에 비정부기구(NGO)가 의견을 표명하는 건 당연한 일이라는 입장이지만 정부의 국제외교에 지장을 줄 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 일부 보수단체는 북한의 천안함 도발에 책임을 묻기 위한 국가적 외교 노력에 찬물을 끼얹은 ‘국제 망신’이라고 비난했다.

14일 참여연대에 따르면 지난 11일 한국 정부의 천안함 조사 결과에 의혹이 있다는 내용의 문건을 이메일과 팩스를 통해 유엔 안보리 의장국인 멕시코에 보냈다. 참여연대는 서한을 보내면서 “한국 정부 발표에 명확하지 않은 부분이 많이 있어 추가 조사가 필요하다”며 “이 문제를 논의할 때 최대한 신중을 기해 달라”고 요청했다.

20여쪽 분량의 이 문건은 참여연대가 지난달 발간한 천안함 보고서를 영문으로 번역하면서 내용을 추가한 것으로, 정부 발표에서 나타난 문제점이 구체적으로 지목돼 있다. 참여연대는 문건에서 ▲물기둥 설명에 설득력이 없고 ▲어뢰 폭발로 인한 생존자나 사망자 부상 정도에 대한 설명이 부족하며 ▲절단면에 폭발 흔적으로 볼 수 있는 심각한 손상이 있는지도 설명돼 있지 않다는 등의 8가지 의혹을 제기했다.

참여연대는 안보리 의장이 정부의 조사 결과를 이사국에 회람할 때 이 자료도 첨부해 달라고 요청했으나 NGO가 보낸 자료를 이사국에 회람한 전례가 없다는 이유로 받아들여지지는 않았다.

이에 대해 보수단체인 자유주의진보연합은 “외국 전문가까지 참여한 천안함 조사 결과에 대해 공개적으로 부정하고 유엔에 서한까지 보내는 행위는 국익을 정면으로 훼손하는 일이며, 노골적인 매국행위”라고 비판했다. 라이트코리아와 6·25남침피해유족회 회원들도 이날 참여연대를 항의방문했다.

이태호 참여연대 협동사무처장은 “한국 NGO가 안보리에 의견을 표명한 건 처음이지만 팔레스타인 문제나, 이라크 전쟁 등 쟁점이 되는 안보 이슈에 대해 안보리 국가에 성명서를 보내는 일은 지극히 일상적인 일”이라고 말했다.

한편 김영선 외교통상부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “국내 NGO인 참여연대가 안보리 의장 앞으로 서한을 발송한 것은 유엔 안보리가 천안함 사태와 관련하여 대응조치를 취하도록 우리 정부가 기울이는 외교 노력을 저해하는 것으로서 극히 유감스러운 행동이라고 생각한다”고 말했다.

이우승·이태영 기자