천안함 침몰사건과 관련해 책임을 지고 전역지원서를 낸 이상의 합참의장이 14일 감사원의 일부 감사 결과에 대해 “납득할 수 없다”며 강한 불만을 드러내고 “감사원장에게 (항의)서한을 보내겠다”고 밝혔다. 합참의장이 감사원 감사에 불만을 갖고 서신을 보내는 것은 처음 있는 일이다.

이 의장은 이날 기자간담회에서 감사원이 지적한 서류조작과 지휘통제실 이탈, 음주 문제 등을 적극 해명했다. 서류조작 의혹과 관련, 그는 3월27일 오전 5시쯤 자신이 직접 서명한 2쪽짜리 문서 원본(단편명령 제10-37호·전군 군사대비태세 강화)을 들고서 해명했다.

그는 “이 문서 결재란에 최종 서명했으며, 실무자들은 작전본부장 이름 위에 연필로 쓰인 ‘전결’이란 단어를 지우고 예하부대로 다시 내려보내 조작은 없었다”고 말했다.

그러면서 그는 “소명 기회를 일절 주지 않은 채 (언론에) 보도돼 명예가 추락했다”면서 “‘문서조작’ 부분을 보도한 모 언론사를 명예훼손 혐의로 고소했다”고 밝혔다.

그는 특히 “제 군 생활의 급소를 찌른 것으로 그냥 넘어가지 않을 것”이라며 “전역 후에도 끝까지 단호하게 대응하겠다”고 격앙된 모습을 보였다.

통제실을 이탈했다는 지적에 대해 이 의장은 “3시간 정도 집무실에서 휴식을 취했다. 이탈의 개념은 역내(국방부·합참 청사)를 벗어나는 것인데, 집무실에는 통제실보다 훨씬 많은 통신장비가 있다”고 주장했다. 그는 음주 부분과 관련, “술을 먹었지만 취해 업무수행을 못할 정도는 아니었다”고 말했다.

이 의장은 또 “국방부에 통보된 감사원의 직무감사 결과 서류에는 형사처벌이란 말이 한마디도 없다”면서 “감사원장이 국회에서 12명의 형사처벌을 언급한 것은 잘못 이야기한 것”이라고 지적했다.

한편, 국방부는 이날 감사원 감사에 대한 ‘반박자료’를 내려다가 유보했다.

원태재 국방부 대변인은 이날 오전 “감사가 군 특수성을 고려하지 않았다”면서 입장을 발표하겠다고 했으나, 오후 들어 윤원식 국방부 공보과장이 나서 “자칫 정부기관 간에 상호 반박하는 모습으로 비칠 수 있다”며 유보 입장을 전했다. 이는 국민들의 비난 여론이 높은 가운데 군이 해명하는 모습을 보일 경우 거부감을 줄 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.

박병진 기자