월드컵 축구 경기가 1개월 이상 지속됨으로써 직장인들이 텔레비전으로 중계방송을 보기 위해 근무를 제대로 하지 않아 생산성이 떨어지고 있다.

특히 월드컵 경기가 낮에 중계되는 미국과 유럽 지역 국가들의 생산성이 하락하고 있다고 월스트리트 저널이 13일 보도했다.

축구 열기가 뜨거운 영국의 회사들은 직원들의 낮 시간 텔레비전 시청을 막지 않고 있다. 일부 회사들은 축구 경기 시간을 피해 근무시간표를 조정하고 있다.

파라과이의 페르란도 루고 대통령은 파라과이가 이탈리아와 맞붙는 14일 오후에 공무원들에게 일제히 휴가를 주는 행정명령을 내렸다. 축구 인기가 상대적으로 높지 않았던 미국에서도 미국과 잉글랜드가 첫 경기를 치른 11일 오후에 산발적으로 직장인들의 근무 이탈 현상이 나타났다고 저널이 보도했다.

영국에서는 월드컵 축구로 인한 생산성 하락 규모가 14억5000만달러에 달하는 것으로 조사됐다. 영국에서 1000명을 대상으로 조사한 결과 낮에 잉글랜드팀이 경기를 하면 남성 직장인의 50%, 여성 직장인의 21%가 경기를 관람할 것이라고 대답했다.

영국에 있는 월마트는 월드컵 경기 관람을 위해 남아공을 방문하려는 직원들에게 2주일간 무급 휴가를 주기로 했다. 이 회사는 또 텔레비전을 통해 경기를 보려는 직원은 근무시간을 조정해 주거나 하루짜리 단기휴가를 주고 있다.

또 월마트 매장에 진열돼 있는 텔레비전을 축구 경기를 중계하는 채널에 맞춰 놓음으로써 직원들이 근무하면서 자연스럽게 경기를 관전할 수 있도록 했다.

일부 다른 회사들은 오후에 경기가 있으면 새벽 일찍 근무를 시작해서 경기 시작 전에 직원들이 퇴근할 수 있도록 근무시간표를 조정하고 있다.

미국에서도 축구의 인기가 상승세를 타고 있다. 2002년 월드컵 당시에는 축구 경기 시청자가 7000만명가량이었으나 2006년 월드컵 때에는 7800만명가량으로 늘어났다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com