충남 보령의 한 마을. 평화로워 보이는 모습과 달리 주민들은 두려움에 시달리며 살고 있다. 한집 건너 한명씩 암으로 죽어가고 있기 때문이다. 주민들의 증언에 따르면 30여 세대뿐인 이 작은 마을에서 암에 걸린 사람은 모두 19세대, 21명이나 된다. 우리나라 평균 암 발병률을 훨씬 웃도는 수준이다. 남자들이 자꾸 암으로 죽어 ‘과부마을’이라는 달갑지 않은 별명까지 얻게 됐다. 이 마을 주민들이 암에 걸리는 이유는 과연 무엇일까?

KBS2 ‘추적 60분’은 16일 오후 11시5분 ‘죽었다 하면 암- 어느 마을의 공포’를 방송한다. 제작진은 작은 마을에 불어 닥친 암의 공포와 진실은 무엇인지 추적했다.

◇제작진이 들어가 본 마을 앞바다에는 죽은 어패류와 함께 미군부대에서 쏜 것으로 추정되는 수많은 포탄 탄피가 썩어가고 있었다. KBS 제공

우선 제작진은 전문가의 도움을 얻어 전수조사를 했다. 조사결과 15년 이상 거주해 온 20가구 37명 중 14명이 암에 걸린 것으로 나타났다. 그동안 알려지지 않았던 두 명의 암 환자가 추가로 확인됐다.

유력한 원인은 기름 유출에 의한 토양이나 지하수 오염이다. 실제 마을 사람들은 인근 미군부대에서 유출된 기름 때문이라고 주장한다. 주민들은 비가 오면 땅에 기름이 뜨고 지하수에서는 기름 냄새가 나기도 했다고 증언했다. 미군부대에서 경비 책임자로 일했던 안남식 씨는 미군이 기름을 방류하는 모습을 직접 목격했다. 그는 지금도 그 장면을 생생히 기억하고 있었다. “탱크에서 휘발유랑 경유가 막 나오더라고, 기름 탱크가 열렸는데 어떻게 된 거냐고 물었더니 자기가 열어 놨다 이래요.” 제작진은 토양과 지하수의 기름 오염 여부를 확인해 봤다. 발암물질로 알려진 PCE가 무려 기준치의 50배나 검출됐다.

주민들은 오염된 어패류도 암의 발병 원인으로 의심하고 있다. 제작진은 수중카메라를 들고 바다 속으로 들어가 봤다. 죽은 조개와 굴, 그리고 군 사격장에서 쏜 것으로 보이는 탄피들이 썩어가고 있었다. 게다가 사람의 키와 맞먹는 크기의 포탄도 발견됐다. 성분 의뢰 결과 중금속과 화약성분 등 유해물질이 검출됐다.

이성대 기자