유엔에 천안함 의혹을 제기한 참여연대의 서한 발송 문제가 정치 쟁점으로 부상하고 있다.

검찰이 보수단체의 의뢰를 받아 참여연대 수사에 대한 법리적 검토에 착수하는 등 사회적 논란이 가열되는 가운데 한나라당은 16일 참여연대 옹호는 이적행위라며 민주당의 정체성 문제를 정면으로 제기했다.

이에 민주당은 정부.여당의 행태는 표현의 자유 등 기본권을 억압하는 매카시즘적 공세라고 강력 반발하고 나서 이념 논쟁으로 확산될 조짐이다.

한나라당 김무성 원내대표는 이날 원내대책회의에서 "민주당이 참여연대를 옹호하고 나선 것은 반국가적 행위"라며 "야당은 언제까지 정부 발표에 끊임없이 의혹을 제기해 국론분열을 야기하고 종북단체를 감싸고 돌 것인지 묻고 싶다"고 주장했다.

군 장성 출신인 황진하 의원은 "국제사회에서 국익외교를 하는 국가를 대신해 다른 나라의 판단을 흐리게 하는 행동은 반국가적 행위"라며 "국격 추락행위로 판단돼 국민들의 공감을 얻을 수 없고 지탄받을 수 밖에 없다"고 주장했다.

또 "이들 단체의 행동에 대해 적법성을 따져 잘못된 것은 반드시 시정하고 국익에 방해가 되지 않고 재발되지 않도록 해줄 것을 정부에 촉구한다"고 덧붙였다.

외교통인 정옥임 원내대변인은 "참여연대의 행동은 공익을 추구하는 시민단체의 활동으로 보기에는 무리가 있다. 지금 행동은 정치적 행동이니 차라리 정당으로 이름 바꿔 활동하는게 낫다"며 "정부의 노력에 대해 별로 협조하고 싶어하지 않는 나라에 빌미를 제공한게 아닌지 반추하라"고 말했다.

이에 대해 민주당 정세균 대표는 최고위원회의에서 "시민단체가 어떤 사안에 대해 비판적 활동을 하는 것은 본래의 영역"이라며 "정부가 이를 국가 정체성 문제로 비약시켜 시민단체를 비하하는 등 과잉 대응하는 것은 참으로 옹졸하고 치졸하고 잘못된 태도"라고 비판했다.

정 대표는 "이명박 정권의 여러 실정 중에서도 표현의 자유를 제약하는 것에 대해 비판적인 국민이 많다"며 "공권력을 동원해 국민을 겁주고 협박하는 것은 과거시대의 유물로 다시는 없어야 한다"고 말했다.

우상호 대변인은 논평에서 "시민단체가 평소 교류하던 유엔기구에 의견을 전달하는 것을 국가적 문제로 비화할 문제는 아니다"며 "시민단체의 비판적 활동을 친북 이적단체로 매도하는 것은 매카시즘적인 것으로 지양돼야 한다"고 말했다.

민노당 이정희 의원은 원내 비교섭단체 대표연설에서 "천안함 사건에 대해 정부가 계속 말을 바꾸니 국민들이 합리적 의문을 가질 수밖에 없다"면서 "시민의 입을 틀어막는 공포정치를 그만두라"고 촉구했다.