‘우승 후보’ 아르헨티나의 벽은 역시 높았다. 17일(한국시간) 한국과 아르헨티나의 남아공 월드컵 본선 조별리그 B조 2차전이 치러진 해발 1753m의 요하네스버그 사커시티 경기장. 1986년 멕시코 대회 이후 24년 만에 다시 만난 양팀 사령탑은 16강 진출의 유리한 고지를 밟기 위해 초반부터 치열한 공방을 벌였다.

멕시코 대회 당시 허정무 감독은 선수로 나서 ‘신의 손’을 앞세워 우승을 이끈 디에고 마라도나 감독과 조별리그 1차전에서 대결을 벌여 1-3으로 패한 아픈 기억이 있다. 이 때문에 허 감독은 “24년 전 패배의 빚을 갚고, 강팀도 질 수 있다는 걸 보여주겠다”며 한 발짝도 물러서지 않았다.

허 감독은 막강 화력을 자랑하는 아르헨티나의 공격을 틀어막기 위해 중원을 강화한 4-2-3-1 전형으로 맞섰다.

반면 마라도나 감독은 곤살로 이과인과 카를로스 테베스를 투톱에 배치하고 바로 밑에 리오넬 메시를 세우는 4-3-1-2 카드로 맞불을 놓았다. 이과인을 원톱으로 출격시켰던 기존 시스템보다 공격적인 형태로 득점을 노리겠다는 마라도나 감독의 승부수였다.

전반 초반까지는 중원을 둘러싼 주도권 싸움이 치열했다. 하지만 이후부터는 앙헬 디마리아의 위협적인 슛을 시작으로 공격의 추가 아르헨티나로 기울었다.

선제골은 박주영의 뼈아픈 자책골로 헌납했다. 전반 17분 메시가 페널티지역 오른쪽 부근에서 찬 프리킥이 박주영의 무릎을 맞고 그대로 골문 안으로 빨려 들어간 것. ‘뜻밖의 행운’을 얻은 아르헨티나는 공세의 고삐를 늦추지 않았다.

27분에는 골문 앞 27m 지점에서 메시의 패스를 받은 카를로스 테베스가 총알 같은 슛을 날려 가슴을 철렁하게 했다. 이어 전반 33분 세트피스 상황에서 이과인에게 골을 허용했다.

메시가 페널티 지역 오른쪽 부근에서 찬 프리킥을 니콜라스 부르디소가 백헤딩으로 연결해 주자 골문 앞에 도사리고 있던 이과인이 헤딩으로 골망을 갈랐다. 무인지경에서 허무하게 내준 골이었다.

반격에 나선 대표팀은 전반 45분 이청용이 만회골을 터뜨리며 추격전을 벌였다. 하지만 경기를 뒤집기에는 역부족이었다.

이청용은 후방에서 길게 올라온 공을 박주영이 헤딩으로 연결해 주려다 상대 수비수 마르틴 데미첼리스에게 넘어가자 잽싸게 빼앗은 뒤 몰고 들어가 오른발로 가볍게 차 넣어 골망을 갈랐다.

박주영의 자책골과 이과인의 득점이 이어지며 0-2로 끌려가던 상황에서 분위기를 바꿔놓는 한방이었다.

한국은 후반 들어 기성용 대신 김남일을 교체 투입하며 승부수를 띄웠지만 이과인에게 잇달아 골을 내주며 무릎을 꿇었다. 이과인은 해트트릭을 작성하며 뼈아픈 상처를 안겨줬다.

대표팀은 사상 첫 원정 16강 목표를 향한 간절한 몸부림에도 두 차례나 월드컵을 제패했던 아르헨티나의 높은 벽을 끝내 넘지 못했다.

문준식 기자 mjsik@segye.com