"인정하기 싫지만 현격한 실력차이를 느낍니다. 그래도 나이지리아와의 경기가 남아 있으니 16강의 꿈을 접기는 이릅니다."

17일(현지시간) 남아공 월드컵 예선 B조 2차전에서 우리나라가 아르헨티나에 1대 4로 패하자 사커시티 스타디움을 찾은 우리나라 응원단은 실망을 감추지 못하면서도 16강에 대한 기대의 끈을 놓지 않았다.

경기장 곳곳에 자리를 잡은 `붉은악마' 등 수천 명의 한국인 응원단은 경기 전에 애국가가 울려 퍼지자 관중석 양쪽에서 대형 태극기를 펼쳐보이며 선수들과 함께 가슴에 손을 얹고 승리를 기원했다.

그러나 경기 초반부터 아르헨티나의 파상 공세로 경기가 불리하게 전개되면서 우리 응원단에는 불안과 초조함이 짙게 깔렸다.

전반에 첫 골을 자책골로 내준 데 이어 두 번째 골까지 쉽게 빼앗겼지만, 우리 응원단은 경기장을 가득 메운 아르헨티나 응원단에 밀리지 않고 "대~한민국!"을 목청껏 외치며 태극전사들을 격려했다.

전반 인저리 타임에 이청용의 만회골로 1대 2로 추격하는 상황이 연출될 때는 경기장을 지배했던 부부젤라의 소리도 우리 응원단의 환호성에 묻히는 듯했다.

후반 들어 추가 골에 대한 기대가 컸지만, 아르헨티나의 역습으로 세 번째 골에 이어 네 번째 골까지 허용하자 아연 침묵이 흐르기도 했다.

경기 종료를 알리는 심판의 휘슬이 울릴 때까지 붉은 티셔츠를 입은 우리 응원단은 온 힘을 다한 선수들에게 아낌없는 박수를 보내며 16강 진출에 대한 여전한 기대감을 나타냈다.

군에서 제대한 뒤 지난 4일 남아공에 왔다는 권모(25) 씨는 "큰 점수 차로 졌지만 우리 선수들도 열심히 싸웠다"며 "이번 경기 결과에 대한 실망감보다 선수들이 낙담하지 않을까 걱정된다"고 말했다.

남편과 함께 휴가를 얻어 월드컵을 보러 왔다는 이모(44.여) 씨는 "나이지리아전에서 선수들이 더 잘해 줄 것이라고 믿는다"며 "16강전에 나갈 수 있을 것"이라고 기대했다.