2010 남아공 월드컵 중계 시청률이 고공행진을 이어가는 가운데 국내 양대 시청률 조사기관인 AGB닐슨미디어리서치와 TNmS가 집계하는 시청률이 큰 차이를 보여 혼란을 낳고 있다.

같은 경기의 시청률이 최대 10%포인트까지 차이를 보이는가 하면, TNmS는 지난 12일 열린 한국-그리스전의 시청률을 재집계해 발표하기도 했다.

우선 한국-그리스전의 시청률을 살펴보면 경기 직후 AGB닐슨미디어리서치가 발표한 시청률은 48%였다. 하지만, 다음날 TNmS가 발표한 시청률은 59.8%였다. 무려 11.8%포인트나 차이를 보인 것이다.

TNmS는 또 당일 다른 기준을 적용할 경우 한국-그리스전의 시청률은 50.3%라고 발표했다가 18일 재집계 결과 48.4%로 나타났다고 밝혔다.

숫자만 보면 한국-그리스전의 시청률이 오락가락해 이를 접하는 시청자들이 어리둥절할 수밖에는 없다.

이런 혼선은 양사의 시청률 조사 방식과 집계 방식의 차이에서 기인한다. 하지만, 시청률이 워낙 중구난방이어서 국내 월드컵 단독 중계권자인 SBS조차 불만을 제기하고 있다.

양사는 한국-그리스전을 경기 시작 전 그라운드의 모습부터 경기 종료 후까지 담은 SBS의 전체 중계 시간을 기준으로 한 집계와 경기 시작 휘슬이 울린 순간부터 종료 휘슬이 울린 순간까지의 순수 경기 시간을 기준으로 한 집계 두 가지를 내놓았다.

시작 휘슬에서 종료 휘슬까지를 기준으로 AGB닐슨미디어리서치는 이 경기의 시청률이 48%(서울)였다고 밝혔고, TNmS는 59.8%(전국)라고 밝혔다. 서울과 전국이라는 지역 기준의 차이가 발생하는 것을 감안해도 큰 격차다.

전체 프로그램 시간 기준으로는 AGB닐슨미디어리서치의 집계는 47.5%(전국), TNmS는 50.3%(전국)였다. 이 또한 3%포인트가량 차이가 난다.

그런데 TNmS는 18일 한국-그리스전의 시청률 집계가 잘못됐다며 48.4%가 맞다고 정정했다. 이렇게 되면 AGB닐슨미디어리서치의 집계와 차이가 줄어드는 것 같지만, 실상은 그렇지 않다.

재집계를 하면서 TNmS는 당시 경기 종료 후 별도로 방송된 '로또추첨 645'와 '한국-그리스전 하이라이트'의 시청률까지 포함해 AGB닐슨미디어리서치보다 16분 늘어난 기준 시간을 적용했기 때문이다.

TNmS는 "SBS가 '로또추첨 645'와 '한국-그리스전 하이라이트'까지 포함하는 것이 그날 한국-그리스전 중계 프로그램의 전체 시청률이라는 입장을 밝혀와 재집계했다"고 말했다.

이어 "한국-그리스전은 시작 휘슬에서 종료 휘슬까지의 시간을 기준으로 한 시청률을 부각했지만 혼란이 이는 것 같아 한국-아르헨티나전부터는 전체 프로그램 시간만을 기준으로 시청률을 내고 있다"고 덧붙였다.

이에 대해 AGB닐슨미디어리서치는 "우리는 모든 시청률이 컴퓨터로 자동집계되고 있으며 개별 프로그램별로 집계하기 때문에 있는 그대로의 수치만 제공한다"고 설명했다.

AGB닐슨미디어리서치는 '로또추첨 645'와 '한국-그리스전 하이라이트'의 시청률을 각각 27.2%와 25.9%로 별도 집계했다.

이런 와중에 SBS 직원이 AGB닐슨미디어리서치의 수치가 TNmS보다 낮게 나오는 것에 대해 AGB닐슨미디어리서치에 항의하기도 했다.

17일 열린 한국-아르헨티나전의 시청률은 AGB닐슨미디어리서치가 47.8%, TNmS가 51.5%로 집계했다. 시간과 지역 모두 같은 기준을 적용했지만 이번에도 3.7%포인트 차이가 났다.

한편, AGB닐슨미디어리서치는 전날 경기 종료 직후 실시간 시청률을 낼 계획이었지만 시청률을 자동 집계, 고지하는 자사 홈페이지에 외부 접속이 몰리면서 시스템이 다운돼 서비스를 못했다고 밝혔다.