아르헨티나 전에서 한국은 4:1이라는 경이적인 패배를 기록했다. 아르헨티나에는 축구의 ‘신’은 아니지만 그 비슷한 절정의 기량을 발휘하고 있는 메시가 포함되어 있었다. 경기장을 꽉 채운 관중들 중에는 분명 한국을 응원하는 사람도 있고, 아르헨티나를 응원하는 사람도 있었겠지만 그저 ‘메시’의 경기를 보고 싶어 하는 사람도 있었을 것이다. 그러나 제 눈에 안경이라고, 내 눈에는 <취권>에 등장했던 성룡과 비슷한 헤어스타일을 한 메시가 아닌 오로지 이청용 선수의 청순하고도 청량한 얼굴만 들어왔다. 기실 월드컵 전부터 그의 빛나는 청순미는 화제가 되어왔던 터다.

초고속 카메라에 강한 남자

이번 남아공 월드컵 관전 포인트 중 하나는 초고속 카메라에 담긴 영상이다. 중요 장면을 다시 보여줄 때마다 초고속카메라는 겨울임에도 불구하고 헤딩을 하기 위해 뛰어오르는 선수들의 얼굴로부터 공중으로 날아가는 소금기 어린 땀방울과 찰랑거리는 머리카락의 움직임까지도 생생하게 담아냈다. 이러한 기능의 초고속 카메라는 축구 자체를 사랑하는 사람들은 물론 축구만큼이나 ‘미남 축구 선수’들을 보는 재미로 경기를 관전하는 여성들에게도 크게 환영받았다.

이영표, 김남일, 박지성 등 8년 전, 2002 월드컵을 4강으로 이끌었던 태극전사들은 이제 서른을 넘어섰거나 서른에 접어들었다. 그리고 선수들의 비주얼을 너무나 정직하게 보여주는 고성능의 초고속 카메라는 8년이라는 세월까지도 전달해주었다. 그럴수록 올해 처음 월드컵에 참가한 푸른 용, 이청용 선수의 얼굴은 유난히도 반짝반짝 빛이 났다. 오직 ‘젊음’이라는 진리 하나로 90분을 내리 뛰고도 피곤한 기색 하나 없는 활기 넘치는 얼굴빛과 건강한 피부 그리고 환하게 웃을 때면 드러나는 귀여운 덧니까지, ‘지고 있는 상황’ 속에서도 그의 얼굴이 비춰질 때면 경기와 무관하게 가슴이 뛰었다. 드디어 한국 축구계에도 실력과 정비례하는 비주얼을 지닌 선수의 등장에 축구에 대한 관심이 단박에 치솟는다. 태극전사를 응원하는 마음도 한결 뜨거워지고 또 즐거워진다.

매번 경기를 볼 때마다 이청용의 모습이 비춰지면 감탄이 절로 나온다. 지능적이면서도 성실하지만 때론 거침없이 저돌적인 플레이를 하는 한국 선수가 저토록 해맑고 청량한 얼굴을 지녔다니, 정말 놀랍다. 너무나 반갑다. 올해 스물 셋, 1988년생인 빅뱅의 G-Dragon과 동갑이다. 어쩌면 ‘용’자가 들어간 이름까지도 비슷하다.

볼수록 끌리는 묘한 매력의 소유자

객관적인 기준에서 이청용 선수보다 ‘잘’ 생긴 선수들은 찾아보면 얼마든지 있다. 이청용 이전에도 여심을 사로잡았던 축구선수들은 많았다. 그러나 이청용 선수는 절대적인 미남의 기준을 떠나서 자신만의 묘한 매력으로 사람을 끌어당긴다.

찰랑거리는 검은 색 머릿결과 커다란 눈망울의 홍명보와 가무잡잡한 피부에 샤프한 매력이 더해진 황선홍을 비롯하여 한 눈에 보기에도 마치 모델이나 영화배우처럼 핸섬한 안정환, 1998년 고등학생의 신분으로 프랑스 월드컵에 출전하여 온 국민의 시선을 한 몸에 받은 이후 줄곧 논란의 중심에 있어 왔지만 늘 ‘한 방’을 기대하게 만드는 이동국, 똘망똘망한 눈동자의 이영표, 카리스마 넘치는 남성미를 지닌 김남일, 그라운드를 누비면서도 뽀얀 우윳빛 피부를 자랑했던 송종국, 풋풋한 소년의 얼굴을 한 박지성까지 모두 여성들의 사랑을 듬뿍 받았다.

이들의 공통점은 빼어난 실력도 실력이지만 이전까지 한국의 축구 선수들에게 거의, 아무도 기대하지 않았던 비주얼적인, 신체적인 매력을 자체적으로 발산하여 팬들을 사로잡았다는 것이다. 누구와도 닮지 않은 자신만의 매력을 한껏 발휘하며 팬들의 눈과 마음을 제대로 쥐락펴락하는 이청용도 선배들의 이런 훌륭한 전통을 계승한 듯하다.

그의 몸은 태극전사답게 지방이라고는 1g도 담겨있지 않을 것 같이 탄탄해 보인다. 그의 얼굴 역시 기름기라고는 한 방울도 찾아볼 수 없이 청아하다. 여자로 비교하자면 얼굴은 화려하기보다는 화장기 없이 수수한 듯 단아한 이미지의 심은하와 비슷하다고나 할까. 진한 눈썹이나 강인한 눈매, 조각 같은 콧날은 없지만 전체적으로 부드러우면서도 온화한 이미지에 특유의 덧니가 매력 포인트로 더해져 청순하면서도 귀여운 이미지를 완성한다. 게다가 건강미 넘치는 몸매에 실력파이기까지 하니 ‘지적인 청순 글래머’의 남자 판 결정체인 셈이다.

2010 남아공 월드컵이 시작한 이후, 전 국민이 한 마음으로 태극전사들을 응원하고 있지만 이청용 선수를 바라볼 때마다 여기에 불순한 사심을 한 가닥 담는다. 2002년 4강에 든 태극전사들에게 주어진 특혜가 부디 이번 월드컵을 통해 이청용 선수에게 주어지기를, 그래서 더 큰 세계무대에 진출하여 그 빛나는 청량한 미모를 마음껏 발휘하기를 바라본다. 동양의 그 중에서도 한국인이 유독 선호하는 ‘청순하고도 귀여운’ 매력을 동시에 지닌 비주얼의 선수가 한국을, 아시아를 넘어 세계를 사로잡는 날이 거침없이 오려면 꼭 16강에 들어야만 하는 것이다.

꽃미남 애호 칼럼니스트 조민기 gorah99@nate.com