‘공격은 위협적이지만 수비는 약하다’

‘슈퍼 이글스’ 나이지리아가 남아공 월드컵 B조 조별리그 1, 2차전에서 보여준 경기 내용이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 21위에 올라 있는 나이지리아는 2연패를 당하면서 조 최하위로 밀렸지만 그렇다고 만만한 상대는 아니다.

◇18일 오후(한국시간) 남아공 루스텐버그 올림피아 파크 경기장에서 열린 한국 축구대표팀 훈련에서 태극전사들이 가볍게 몸을 풀고 있다. 루스텐버그=연합뉴스

야쿠부 아이예그베니(에버턴), 피터 오뎀윙기에(로코모티브 모스크바), 오바페미 마르틴스(볼프스부르크) 등이 이끄는 최전방 공격 라인은 개인기와 스피드를 갖춰 어디에 내놔도 손색이 없을 정도로 매섭다. 하지만 나이지리아는 지난 2월 말 부임한 스웨덴 출신의 라르스 라예르베크 감독이 지난달 중순 선수단을 처음 상견례할 정도로 대표팀이 뒤늦게 구성됐고, 그런 탓에 태생적으로 수비 조직력에 문제점을 안고 있었다.

그동안 콜롬비아(1-1), 북한(3-1승) 등과 평가전을 4차례 치르면서 공격의 완성도를 높이고 취약점인 수비 조직력을 끌어올리려 애를 썼다. 더구나 전원 해외파들로 구성된 나이지리아 수비라인은 후반 들어 체력과 집중력이 현저하게 떨어지는 약점을 노출해 왔다. 수비수들의 순발력이 뒤져 빠른 공격수들을 앞세워 역습할 때에는 크게 흔들리는 모습을 보였다.

설상가상으로 나이지리아는 17일(한국시간) 유로2004 챔피언인 그리스와의 2차전에서 전반 33분 오른쪽 주전 미드필더 사니 카이타(알라니야 블라디캅카스)가 불필요한 반칙으로 퇴장당해 한국과의 조별리그 최종전에 나서지 못하게 됐다. 이와 함께 왼쪽 풀백을 맡는 주전과 백업 요원이 연거푸 부상으로 실려나갔다. 라예르베크 감독은 어쩔 수 없이 중앙 수비 요원인 라비우 아폴라비(잘츠부르크)를 긴급 투입했지만 수적 열세를 극복하지 못하며 2-1 역전패의 아픔을 곱씹어야 했다. 가뜩이나 조직력이 취약한 포백라인이 위기를 맞은 것이다.

나이지리아가 오른쪽 미드필더와 함께 왼쪽 풀백이 공백 일보직전의 상태가 돼 버린 것은 한국대표팀에게는 결국 호재로 작용할 수밖에 없다. 한국대표팀처럼 스피드와 전술 이해력이 빼어난 팀은 나이지라아의 포백을 쉽게 무너뜨릴 수 있다. 일대일 돌파도 충분히 가능하다는 게 전문가들의 지적이다.

허정무 감독은 발 빠르고 영리한 오른쪽 미드필더 이청용(볼턴 원더러스)을 적극 활용, 허약해진 나이지리아의 왼쪽 수비 뒷공간을 부지런히 공략해 득점 기회를 만들 전략을 검토하고 있다.

더구나 이청용이 아르헨티아와의 2차전에서 만회골을 터뜨리며 상승세를 타고 있는 것도 한국대표팀에게는 무척 고무적이다. 이청용을 떠받칠 오른쪽 윙백에 차두리(프라이부르크)와 오범석(울산 현대) 가운데 누구를 낙점할지가 허 감독의 고민이다.

박병헌 선임기자

■B조 중간 순위(18일 현재)
순위	팀	승점	승	무	패	득	실	차
1	아르헨티나	6	2	0	0	5	1	+4
2	한국	3	1	0	1	3	4	―1
3	그리스	3	1	0	1	2	3	―1
4	나이지리아	0	0	0	2	1	3	―2
*승점이 같은 경우 골득실차→다득점순