차두리의 공수에 걸친 맹활약에 경기 후 축구팬 사이에서는 그의 아버지인 차범근 전 수원 삼성 감독을 연결지어 `차두리는 차 전 감독이 조종하는 로봇'이라는 말까지 나왔다.
하지만 차두리는 17일 아르헨티나와 2차전에는 출전 기회를 얻지 못했다.
대신 경쟁자인 후배 오범석(울산)이 풀타임을 뛰었다. 한국은 우승 후보 아르헨티나에 1-4로 대패했다.
그동안 허정무 감독은 체격 조건과 힘이 좋은 유럽 팀을 상대할 때는 차두리, 순발력이 좋고 개인기가 뛰어난 남미 팀을 상대할 때는 오범석을 중용해 왔다.
한국은 오는 23일 나이지리아와 원정 월드컵 사상 첫 16강 진출 여부를 결정할 조별리그 마지막 경기를 치른다.
그동안 허 감독의 선수 기용 패턴대로라면 아프리카 팀인 나이지리아와 경기에는 차두리가 나설 공산이 크다.
차두리는 지난해 9월 세네갈과 평가전에 선발 출전해 78분을 뛰고 오범석과 교체됐고, 지난 3월 코트디부아르와 친선경기 때는 풀타임을 뛰는 등 힘과 개인기를 겸비한 아프리카 팀과 맞대결에서도 허 감독의 출격 명령을 받아 왔다.
차두리는 대표팀이 아르헨티나전 참패 이후 베이스캠프인 루스텐버그로 돌아와 첫 훈련을 한 18일 오후 나이지리아를 반드시 이겨 국민에게 16강의 기쁨을 선사하고 싶다는 바람을 밝혔다.
그는 이날 올림피아파크 경기장에서 진행된 훈련에 앞서 먼저 "대회 전부터 우리 목표는 승점 6을 얻어 16강에 오르는 것이었다. 그리스를 이겨 좋은 기회를 만든 만큼 힘을 모아 전력투구해야 한다. 선수들이 나이지리아를 이기려고 분위기를 추스르고 있다"며 선수단 분위기를 전했다.
1차전에서 좋은 모습을 보였음에도 2차전에 결장한 데 대한 기분을 묻자 "경기에 나가고 싶은 마음은 모든 선수가 똑같다. 하지만 감독의 전술이나 의도가 있었을 것이다. 선수는 이를 따르고 받아들여야 한다. 아쉽지만 나이지리아전에 모든 것을 쏟아붓겠다"고 답했다.
차두리는 또 "아르헨티나 선수들이 작고 민첩해 오범석이 적합하다고 판단한 것 같다. 나도 수긍한다. 이제는 앞을 봐야 한다"고 크게 개의치 않았다.
한국은 아르헨티나에 졌지만, 그리스가 나이지리아에 2-1로 이겨 16강 진출에는 다소 유리한 상황이 됐다.
차두리 역시 "내가 말하고 싶은 것도 마찬가지다. 어제 경기로 한국 전체의 분위기가 그리스전 이후와는 또 다른 분위기가 된 것 같다. 하지만 국민과 축구팬, 언론 모두 힘을 모아야 할 때다. 우리는 16강에 오를 굉장히 좋은 기회를 맞았다. 팀을 흔들어 기회를 놓치게 해서는 안 된다"고 당부했다.
이어 "심판은 대회가 끝나고 나서 해도 된다. 2002년 한·일 월드컵 때도 우리는 하나가 되면 얼마나 큰 힘을 낼 수 있는 지 경험했다"고 덧붙였다.
인터뷰 중 `로봇설'에 대한 이야기가 나오자 차두리는 "충전을 좀 하고 있었다"고 미소를 지으면서 "나이지리아전에 기회를 주면 다시 활기차고 좋은 모습을 보이도록 노력하겠다. 이기는 축구로 16강에 오르는 데 보탬이 되도록 열심히 뛰겠다"며 각오를 드러냈다.