파라과이 대표팀이 20일(현지시간) 열린 2010 남아프리카공화국 월드컵 F조 조별리그 두번째 슬로바키아와의 경기에서 2-0으로 승리하자 수도 아순시온을 비롯한 전국이 온통 축제 분위기에 빠져들었다.

EFE 통신 등 외신 보도에 따르면 아순시온에서는 경기 종료 직후 시민들이 일제히 거리로 뛰쳐나왔으며, 새벽부터 거리의 음식점 등에 모여있던 축구팬들도 합세해 승리의 기쁨을 나누었다.

파라과이 언론도 이탈리아전 1-1 무승부에 이어 슬로바키아를 2-0으로 격파하면서 사실상 16강 진출이 결정됐다고 보도했다.

최대 신문인 ABC 콜로르(Color)는 이날이 마침 '아버지의 날'이라는 사실에 착안, "파라과이가 슬로바키아에 승리한 것은 아들을 가진 모든 아버지들의 영광"이라면서 "2010년 '아버지의 날'은 파라과이의 모든 아버지들에게 가장 행복한 날이 될 것"이라고 보도했다.

또다른 신문 울티마 오라(Ultima Hora)도 오는 24일 뉴질랜드와의 남은 경기에서도 승리가 유력시된다면서 "파라과이의 16강 진출이 눈앞에 다가왔다"고 전했다.

라 나시온(La Nacion)도 "아르헨티나에서 태어난 헤라르도 마르티노 대표팀 감독이 파라과이 국민들을 위해 최선의 결과를 보여주고 있다"고 말했다.

파라과이는 1998년 프랑스 월드컵부터 이번 남아공 월드컵까지 4회 연속 본선무대를 밟은 남미 축구의 강호다. 1986년 멕시코 월드컵 이후 12년 만인 1998년 프랑스 월드컵과 2002년 한일 월드컵에서 2회 연속 16강에 올랐을 정도로 탄탄한 전력을 유지하고 있다.

월드컵 우승은 없지만 남미에서 브라질, 아르헨티나, 칠레 등과 함께 상위권 그룹을 형성하고 있으며, 남미 최고의 축구대회인 코파 아메리카에서는 1953년과 1979년 두 차례 정상에 오른 바 있다.

파라과이는 이번 남아공 월드컵에서 사상 첫 8강 진출을 목표로 하고 있으며, 16강에서 강호들을 피한다면 8강 진출이 충분히 가능할 것으로 평가되고 있다.