◇블랑코                             ◇포를란

‘조 1위를 노려라.’

남아공 월드컵 A조 3차전을 치르는 멕시코-우루과이는 조별 예선보다는 16강을 내다보며 하는 경기다. 양팀은 비겨도 16강에 진출할 수 있지만 경기는 치열하게 펼쳐질 것으로 보인다. 

비기면 조 2위가 되는 멕시코가 16강에서 만나게 될 것이 확실시되는 B조 1위 아르헨티나를 피하기 위해 이기는 경기를 할 것이 분명하기 때문이다. 여기에 아르헨티나의 예선 막강 공격력을 본 우루과이도 이를 대비해 베스트 멤버를 총동원할 것으로 보여 어느 경기 못지않게 분위기가 달궈질 것으로 전망된다.

21일 현재 1위 우루과이에 골득실차에서 뒤져 2위를 달리고 있는 멕시코는 1994년 미국 대회부터 4회 연속 16강에 진출한 16강 단골팀이다. 하지만 역대 최고 성적은 두 차례에 걸쳐 8강(1970, 1986)에 오른 것이 전부다. 예선전에서 프랑스를 2-0으로 꺾는 등 상승세를 타고 있는 멕시코는 이번 기회야말로 8강 이상 성적을 낼 수 있는 좋은 기회로 여기고 있다.

명장 하비에르 아기레 감독의 지도 아래 베테랑 콰우테모크 블랑코, ‘멕시코의 메시’로 불리는 히오바니 도스산토스 등 신구 조화가 잘 이뤄져 있다. 강한 승부 근성과 특유의 세밀한 패스 플레이가 장점이다. 여기에 ‘멕시칸 카이저’로 불리는 중원의 지휘자 라파엘 마르케스가 이끄는 미드필드와 수비진도 정적이다.

초대 챔피언으로 두 차례나 우승(1930년, 1950년)을 차지한 우루과이는 이번 월드컵을 자존심 회복의 기회로 삼고 있다. 1970년 4강에 오른 뒤 무려 40년 만에 맞은 16강·8강 찬스를 실력으로 잡겠다는 의지가 강하다. 비록 월드컵 남미지역 예선에서 5위에 그쳐 플레이오프를 통해 본선에 진출했지만 경기를 치를수록 나아지고 있는 팀 전력을 이대로 밀고 나가겠다는 분위기다.

남아공과 조별리그 2차전에서 27m짜리 중거리슛과 페널티킥 등 2골을 몰아친 간판 골잡이 디에고 포를란·루이스 수아레스의 공격력과 디에고 페레스를 중심으로 한 미드필더진의 스피드가 강점이다. 우루과이는 비겨도 조 1위가 되기 때문에 공격보다는 디에고 루가노, 디에고 고딘 등의 수비수를 중심으로 안정적인 경기 운영을 할 것이라는 분석도 나온다.

조민중 기자