사상 첫 원정 16강을 목표로 하는 한국 축구대표팀이 남아공 월드컵 B조 본선리그 나이지리아(2패)와의 최종 3차전(23일 오전3시30분)이 열리는 더반은 나이지리아 이민자들이 집단으로 거주하는 곳이다. 나이지리아가 조별리그 두 경기를 치른 요하네스버그와 블룸폰테인에는 기대 이하의 나이지리아 응원단이 모였지만 더반은 사정이 전혀 다르다.

인도양이 바라다보이는 해안에 세워진 경기장은 현대적인 조형미를 자랑하지만 한국대표팀에게는 자칫 ‘죽음의 땅’으로 변할 수도 있다. 한국대표팀은 해발 1200여m의 산악지대인 루스텐버그에 베이스 캠프를 차렸지만 더반은 해발 0m의 저지대다. 따뜻하고 습도도 높으며, 월드컵이 열리는 도시 가운데 가장 기온이 높다. 겨울임에도 한낮에는 25도까지 치솟는다.

더반 경기장의 잔디는 요하네스버그와 달리 미끄러운 것으로 알려지고 있다. 경기장이 바닷가에 접해 있어 습도가 높은 탓이다. 그라운드 적응은 나이지리아전 성패를 좌우할 것으로 보인다. 대표팀은 경기 당일 이전까지 경기장의 잔디를 밟아볼 수가 없다. 남아공 월드컵대회 조직위 측은 그라운드 사정상 21일, 22일로 예정된 공식 적응훈련을 더반경기장에서 진행할 수 없다고 한국대표팀에 통보했다. 경기장 잔디가 곳곳에 파이고 짓물렀기 때문이다.

나이지리아 팬들의 대표팀 응원 또한 악명 높다. 지난 7일 남아공 프리토리아에서 열린 북한과의 평가전에선 1만여명을 수용하는 작은 경기장에 나이지리아 팬들이 너무 많이 몰려들어 부상자가 발생하는 사고가 일어났을 정도다. 6만3000여명을 수용하는 더반 경기장이 나이지리아 홈구장으로 변한다면 태극전사들에게 미칠 여파가 크다.

더반의 나이지리아 교민회장인 데니스 오사주와는 “더반 경기장을 (나이지리아 대표팀의 색깔인) 녹색과 흰색으로 뒤덮기 위해 모든 방법을 동원하고 있다”고 밝혔다고 AFP통신이 보도했다. 이와 함께 오사주와 회장은 모든 나이지리아 응원단이 아프리카 전통 악기인 부부젤라를 불어대며 열띤 응원을 펼칠 것이라고 강조했다. 아프리카 선수들에게는 익숙한 편인 부부젤라의 소음 또한 한국 대표팀에게는 귀에 거슬릴 것으로 우려된다.

태극전사들이 16강에 진출하기 위해서는 경기 외적인 부분에 흔들리지 말고 승리를 쟁취하겠다는 투지를 앞세워 오로지 경기에 집중해야 하는 이유다.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com