‘우리도 한국처럼!’

남아공 월드컵 E조리그 3차전을 치르는 일본 축구 대표팀의 어깨는 무겁다. 한국팀이 이미 16강에 진출한 상황에서 유럽의 강호 덴마크를 상대해야 하기 때문이다. 

◇툴리우                             ◇벤트네르

각각 1승1패를 기록하고 있는 두 팀 중 이기는 쪽이 무조건 16강에 진출한다. 다만 현재 골득실에서 앞서고 있는 일본은 비기기만 해도 16강 진출이 가능하게 돼 덴마크보다는 비교적 유리하다. 하지만 두 팀 모두 상승세라는 점에서 승리의 여신이 어느 팀에 ‘16강 초대장’을 보낼지는 예측하기 어렵다.

오카다 다케시 감독이 이끄는 일본은 월드컵 개막 이전 평가전에서 연달아 졸전을 펼쳐 이번 대회 전망이 어두웠다. ‘4강 진출’을 공언했던 오카다 감독은 계속되는 졸전 속에 급기야 자진 사퇴까지 거론되는 최악의 상황으로 치달았다. 그러나 일본은 조별리그 첫 경기에서 ‘아프리카의 강호’ 카메룬을 1-0으로 꺾더니 2차전 네덜란드를 상대로도 0-1로 분패하며 16강 진출의 유리한 고지에 올라 있다.

다나카 마르쿠스 툴리우, 나가토모 유토, 고마노 유이치 등으로 구성된 수비진이 카메룬을 상대로 무실점을 기록하는 등 두 경기에서 한 골만 내줄 만큼 견고해졌다. 여기에 골 맛을 본 ‘이단아’ 혼다 게이스케가 주도하는 공격 라인도 덴마크 골문을 노린다.

네덜란드 전에서 무득점에 그친 덴마크도 카메룬과 2차전에서 2-1 역전승을 거둬 분위기가 좋다. 카메룬을 상대로 나란히 골 맛을 본 니클라스 벤트네르, 데니스 로메달이 공격의 선봉에 선다.

모르텐 올센 덴마크 감독은 “결승전에 나서는 심정으로 일본과의 경기를 치르겠다”며 “덴마크가 만만치 않은 화력을 갖춘 팀임을 증명하겠다”고 필승 의지를 다졌다. 올센 감독은 경험 많은 욘 달 토마손까지 투입해 일본을 압박할 계획이다.

조민중 기자 inthepeople@segye.com