"선수들이 자신감에 차 있고 운도 따라주기 때문에 우루과이와는 멋진 승부가 될 것으로 기대한다. 20년 전 우세한 경기를 펼치고도 졌던 우루과이를 꼭 이겨줬으면 좋겠다"

이회택 대한축구협회 기술위원장 겸 부회장은 24일(한국시간) 우루과이와 2010 남아프리카공화국 월드컵 16강 대결을 앞둔 대표팀 후배들의 선전을 기원했다.

이회택 기술위원장은 한국과 8강 길목에서 맞붙는 우루과이와 특별한 인연이 있다.

1990년 이탈리아 월드컵 때 대표팀 지휘봉을 잡고 조별리그에서 우루과이와 맞붙어 뼈아픈 0-1 패배를 경험했기 때문이다.

당시 대표팀은 최순호, 서정원, 변병주, 황선홍, 황보관, 조민국, 정해원, 김주성, 최강희, 홍명보, 최인영 등 내로라하는 당대의 축구 스타들로 꾸렸다. 한국은 월드컵 아시아지역 예선에서 승승장구해 어느 대회보다 좋은 성적을 기대했다.

그러나 한국은 E조 조별리그에서 벨기에에 0-2, 스페인에 1-3으로 덜미를 잡힌 뒤 우루과이와 3차전에서도 0-1 패배를 당했다. 우루과이와 마지막 경기에선 대등한 경기를 펼치고도 후반 추가시간에 오프사이드로 의심되는 다니엘 폰세카의 헤딩골에 결승골을 내줘 3전 전패의 참담한 성적표를 받았다.

이회택 기술위원장은 "우리 선수들이 이탈리아 현지에 늦게 도착하는 바람에 우루과이와 3차전이 돼서야 완전하게 시차에 적응됐다. 경기 내용에서 우리가 좋았지만 한 골을 허용해 결국 0-1로 졌다"고 당시를 회상했다.

그는 "남미 축구는 개인기가 좋고 섬세한 패스가 강점이다. 그러나 우루과이는 아르헨티나와 차이가 있다. 한국이 2차전에서 아르헨티나에 혼난 건 리오넬 메시를 막지 못했기 때문이다. 우루과이에는 그런 대스타가 없기 때문에 16강 경기는 해볼 만하다"고 말했다.

그는 이어 "나이지리아와 경기에서 골을 먹을 위기도 많았지만 한국에 운이 따라줬다. 선수들이 16강 진출로 사기가 충천해있는 만큼 그런 자신감과 강한 정신력으로 맞선다면 이길 수 있는 희망이 있다. 8강 진출도 어려운 건 아니다"라며 기대감을 드러냈다.