남아프리카공화국 월드컵축구대회 16강에서 맞붙는 미국과 가나의 경기는 한국 팬들에게도 많은 관심이 쏠린다.

한국이 26일 밤(이하 한국시간) 남아공 포트 엘리자베스의 넬슨 만델라베이 스타디움에서 열리는 우루과이와 16강을 이기면 미국-가나의 승자와 4강 진출을 놓고 다투게 되기 때문이다.

27일 오전 3시30분 루스텐버그의 로열 바포켕 경기장에서 16강 대결을 펼칠 두 나라는 2006년 독일 대회에 이어 2회 연속 월드컵 본선에서 만났다.

당시 조별리그 3차전에서 가나가 2-1로 이겨 16강에 진출한 반면 미국은 1무2패, 조 최하위로 탈락했다.

4년 전 경기에서 득점을 올렸던 스티븐 아피아(가나), 클린트 뎀프시(미국)를 포함해 가나는 9명, 미국은 8명이 다시 맞붙게 돼 흥미를 더한다.

당시에는 가나가 이겼지만 이번 대회에서는 오히려 미국 쪽으로 무게 중심이 기울어 보인다.

먼저 가나는 대표팀의 간판격인 마이클 에시엔(첼시)이 부상으로 이번 대회에 빠진 타격이 크다. 팀의 전체적인 공수를 조율해줄 에시엔이 빠지면서 조별리그에서도 1승1무1패로 힘겹게 16강에 올랐다.

아사모아 기안(렌)이 혼자 두 골을 넣으며 분전했지만 기안이 페널티킥으로 넣은 두 골 외에는 득점이 없다는 점에서 공격력에 후한 점수를 주기 어렵다.

조별리그에서 거둔 1승도 세르비아의 알렉산다르 루코비치(우디네세)가 페널티 지역 안에서 손으로 공을 막아 퇴장당한 상황에서 얻은 페널티킥을 끝까지 지켜 얻은 것으로 내용이 별로 좋지 않다.

그러나 세 경기에서 2실점으로 막아낸 수비진에는 무게가 실린다. 존 멘사(선덜랜드), 존 판칠(풀럼), 한스 사르페이(바이에르 레버쿠젠) 등 유럽파가 치는 두터운 수비벽에 '전차 군단' 독일도 1골에 그쳤다.

미국은 우승 후보 잉글랜드와 비겼고 알제리와 3차전에서 후반 추가 시간에 결승골을 넣어 조 1위를 차지하는 등 상승세가 돋보인다.

조별리그에서 슬로베니아를 상대로 0-2로 뒤지다 동점을 만들었고 알제리와 경기에서도 극적인 승리를 거두며 팀 분위기가 올라있다.

지금까지 넣은 4득점 가운데 3골이 후반, 또 그 가운데 두 골은 후반 35분 이후에 나왔다는 점에서 탄탄한 뒷심도 돋보인다.

국제축구연맹(FIFA) 순위에서는 미국이 14위, 가나가 32위다.