Q. 우리 윤영이는 세 살인데 너무 수줍음을 타요. 최근에 유치원에 보내기 시작했는데, 유치원에 데려다 주고 친구들과 놀라고 하면 제 치맛자락만 붙잡고 늘어져요. 집에서도 항상 제 주위만 맴돌고 혼자서는 놀려고 하지도 않아서 유치원에 보냈는데, 그곳에서도 마찬가지네요. 늦게 낳은 첫딸에 외동이라 귀하게 보살피고 늘 함께 놀아 주었어요. 다만 제가 더러운 것을 싫어해서 놀다가 옷이 더러워지면 금세 갈아입히고 배변 훈련도 일찍 시작했어요. 혹시 이런 것이 문제가 된 것일까요? 그렇다면 어떻게 해야 할까요?

A. 어린 아이가 어느 정도 부끄러움을 타는 것은 자연스러운 현상입니다. 더군다나 새로 유치원에 다니기 시작했다면 적응하는 데 시간이 걸리고요. 처음에는 적응이 안 되서 일시적으로 수줍어하다가 어느 정도 시간이 지나면 친구들과 자연스럽게 어울리고 놀이에도 능동적으로 끼어들려고 할 것입니다. 하지만 유난히 친구 사귀는 것을 어려워하고 위축되는 아이들도 있습니다. 이런 아이들은 겁이 많고 내성적인 성격을 타고났으므로 친구를 사귀거나 놀이에 참여하기 전에 자신감을 길러주는 것이 중요합니다.첫아이라 엄마가 너무 조심스럽게 키운 것도 아이의 성격에 영향을 미친 듯합니다. 대부분의 엄마들이 첫아이가 걷고 뛰고 활동하기 시작하면 이전과 다른 상황에 부딪치게 되어 난감해하지요. 아이들은 자신을 더럽히기도 하면서 성장해 나간다는 것과 배변 훈련도 아이가 편안한 상황에서 시작하는 것이 좋다는 것을 알았더라면 보다 침착하게 대응했겠지만, 이미 지난 일이니 앞으로 아이의 본성을 더 이해하려고 노력해 보세요.

이렇게 도와주세요

• 자신감을 불어 넣어 주세요.아이가 자신감을 갖게 하기 위해서는 엄마 아빠가 항상 다정하게 대하고 칭찬과 격려를 아끼지 않아야 합니다. 예를 들면 아이가 놀이 기구에 오르는 것을 망설이고 있을 때 “우리 윤영이가 여기 올라가는 걸 엄마가 봐 줄게. 자, 오를 준비가 되면 그때 해 봐. 엄마가 붙잡아 줄게.” 하며 안심시킵니다. 이렇게 하면 아이는 약간의 자신감을 갖게 되고 두렵지만 한번 해 보려고 할 것입니다.

• 친구에게 스스로 마음을 열게 도와주세요.친구들과 어울리라고 강요하면 아이가 더 움츠러들 수 있습니다. 아이 스스로 어울려 놀고 싶은 마음이 들도록 해 주세요. 예를 들면 여러 아이들과 있을 때 한 아이가 윤영이에게 간식을 건네주었습니다. 이때 엄마가 “은선이가 윤영이를 좋아하나 보다. 은선이는 윤영이 친구지.”라고 말해 줍니다. 그러면 아이는 자신을 둘러싼 세계를 탐색하고 ‘즐겁게 지낼 수 있는 많은 기회가 열려 있다’고 생각할 것입니다. 아이가 스스로 결정하고 받아들이면 점차 친구를 사귀는 즐거움도 누리게 될 것입니다.

• 아이의 본능과 감정을 인정해 주세요.엄마는 아이가 가진 본능과 감정을 이해하고 있어야 하며, 아이가 놀이를 통해 자신의 본능을 표현하고자 한다면 그것을 인정해 주어야 합니다. 가령 아이가 찰흙을 가지고 놀면서 속상한 기분을 표현하고 싶어한다면 바깥에서 찰흙놀이를 하는 것은 허용해 주어야 합니다.

• 때와 장소에 맞는 상황을 제시해 주세요.놀러 나갈 때는 빨래가 용이한 청바지를 입혀주고 특별한 날에는 예쁜 옷을 입혀 주세요. 이런 구분을 통해 아이는 때와 장소에 맞는 옷을 입는 것이 좋고 옷을 깨끗하게 유지해야 한다는 것을 배울 수 있습니다. 또 바깥과 집에서 각각 해도 좋은 놀이를 구분할 수 있게 해 주세요. 예를 들어 축구놀이를 하고 싶어 한다면 바깥에서는 괜찮지만 집에서는 ‘비눗물로 접시를 닦으면서 놀면 어떨까’ 하며 제시해 주세요. 그러면 차츰 아이는 때와 장소에 적절한 놀이를 스스로 생각해 보고 놀이에 적용하려고 할 것입니다.

• 때로는 적절하게 행동에 제약을 가해야 합니다.어느 정도 아이의 행동을 허용할 필요가 있다고 해서 무엇을 하든지 내버려 두라는 뜻은 아닙니다. 간혹 ‘허용한다’고 하면 무엇이든 통제하지 않는 것으로 오해하는 부모들이 있는데, 자칫 지나치게 응석을 받아 주면 아이를 겁쟁이로 만들 수 있습니다. 예를 들어 찰흙을 묻힌 채 온집안을 돌아다닌다면, 그것은 안 되는 일이라고 분명하게 이야기해 줍니다. 아이들은 어느 정도의 욕구 좌절을 통해 경쟁력이 있는 아이로 성장하기도 하니까요.

아이들이 더럽히며 노는 것은 본능적 욕구입니다.

아이들은 자기 자신과 주변을 탐색하며 스스로 성장해 나갑니다. 아기 때 모든 물건을 입 안에 넣는 것은 물론, 유아기에 놀다가 옷을 더럽히거나 여기저기 어지럽히며 노는 것은 자연스러운 현상입니다. 아이들은 이러한 탐색 과정을 통해 호기심을 충족시키고 자신의 욕구를 조절하며 생활습관을 익혀 나갑니다. 그런데 어른의 기준에서 보면 아이들의 이런 행동은 지저분하고 장난스러워 보입니다. 때문에 행동을 제한하거나 싫은 내색을 하는데, 이는 아이의 행동에 전반적인 영향을 미칩니다. 아이들은 자신의 행동이 타인에게 받아들여지지 않으면 나쁜 행동이라는 생각을 갖게 되고 스스로를 억압합니다. 자연히 무엇이든 자신의 뜻대로 하기 보다 어른의 허락이 떨어진 후에 행동하려고 합니다.

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허영림 국민대 유아교육과 교수 edit@gcbook.co.krkr