‘20년 전 패배의 빚을 갚고 8강에 오르겠다.’

월드컵 대회 출전 사상 첫 원정 16강 꿈을 이루며 한국 축구사를 새로 쓴 ‘진돗개’ 허정무(55) 감독이 남미의 ‘복병’ 우루과이를 상대로 두 마리 토끼 사냥에 나선다.

◇허정무 감독                    ◇타바레스 감독

축구 국가대표팀은 26일 오후 11시(한국시각) 포트엘리자베스 넬슨 만델라 베이 경기장에서 우루과이와 8강행 티켓을 놓고 단판 승부를 벌인다. 우루과이는 조별리그 3경기 무실점의 탄탄한 수비 조직력을 자랑하며 예상을 뒤엎고 A조 1위(2승1무)로 20년 만에 16강에 올랐다.

허 감독은 ‘그때 그 감독’ 우루과이 오스카르 타바레스(63) 감독과의 벼랑끝 승부가 복수혈전이나 다름없다.

두 사령탑의 ‘악연’은 1990년 이탈리아 월드컵 대회로 거슬러 올라간다.

허 감독은 당시 대회에서 이회택 대한축구협회 기술위원장이 이끌던 대표팀의 트레이너를 맡아 ‘적장’ 타바레스 감독과 만났다.

대표팀은 김주성 축구협회 국제국장과 홍명보 올림픽대표팀 감독, 최순호 강원 감독, 황선홍 부산 감독, 변병주 전 대구 감독 등 내로라하는 선수들로 구성됐다. 한국은 아시아지역 예선에서 승승장구했지만 본선 무대에선 승점 1점도 챙기지 못하고 3전 전패로 조별리그에서 탈락했다.

당시 한국은 조별리그 마지막 경기에서 우루과이와 맞붙었다. 벨기에와 조별리그 첫 경기에서 0-2, 스페인과 2차전에서 1-3으로 각각 진 한국은 2연패에 빠져 우루과이가 1승 사냥의 제물이기를 기대했다.

하지만 막판까지 대등한 경기를 펼치다가 후반 45분 다니엘 폰세카에게 헤딩 골을 얻어 맞으면서 3전 전패의 참담한 성적을 거뒀다.

선수들과 쓸쓸하게 귀국한 허 감독은 이후 프로무대에서 지도자 경력을 쌓았고, 2000년 시드니 올림픽에서 역대 최고인 2승1패를 기록했으나, 2차 리그에 나가지 못했다.

이어 아시안컵 우승 실패의 책임을 지고 2000년 12월 감독직에서 물러났다가 7년 만에 대표팀 지휘봉을 다시 잡아 아시아지역 최종예선에서 무패(4승4무)의 기록으로 본선에 올랐다.

선수, 코치 등으로 4차례나 월드컵 본선 무대를 밟은 허 감독은 20년 만에 트레이너가 아닌 사령탑으로 타바레스 감독과 다시 만나 외나무 다리 결투를 벌인다.

허 감독은 “태극전사들이 사상 첫 원정 16강 진출이라는 큰 일을 해냈지만 아직 승부는 끝나지 않았다”며 “16강부터는 단판 승부이기 때문에 지면 탈락하고 이기면 올라간다. 누구도 결과를 예측할 수 없다. 더 큰 목표로 나갈 수 있도록 승부를 걸겠다”고 각오를 다졌다.

반면 1989년 처음 우루과이 대표팀 감독을 맡은 타바레스 감독은 1990년 이탈리아 월드컵에서 16강을 이끌며 능력을 인정받았다. 이후 해외무대에서 활약한 타바레스는 2006년 독일 월드컵 본선 진출에 실패한 우루과이를 재건해 달라는 임무를 부여받고 다시 대표팀 지휘봉을 잡은 베테랑 사령탑이다.

허 감독이 1990년 이탈리아 월드컵 때 뼈아픈 패배를 안겼던 타바레스 감독과 악연을 끊고 8강 진출의 새 역사를 쓸지 주목된다.

문준식 기자 mjsik@segye.com