2009∼10시즌 유럽 프로축구리그 최다 득점자에게 주어지는 골든 슈(Golden shoe)의 영예는 ‘리틀 마라도나’ 리오넬 메시(FC 바르셀로나)에게 돌아갔다. 아르헨티나 출신의 메시는 스페인 프리메라리가에서 34골을 몰아치며 황금 신발을 신었다.

그렇지만 메시보다 더 많은 골을 넣은 선수가 있었다. 우루과이 출신의 루이스 수아레스(23·아약스·사진)는 지난 시즌 리그에서만 무려 35골을 터뜨렸다. 네덜란드 에레디비지에가 유럽 5대 리그에 끼지 못한 탓에 득점의 가중치를 받지 못해 끝내 분루를 삼켰지만 유럽 최고의 ‘킬러’는 수아레스였다.

20살 때부터 우루과이 성인 대표팀에 합류한 수아레스는 월드컵 무대 3경기 만인 22일(한국시간) 멕시코와 남아공월드컵 A조 최종전에서 결승골을 터뜨려 우루과이에 1-0 승리를 안겼다. 그럼에도 눈과 귀는 여전히 남아공과의 2차전에서 멀티 골을 터뜨린 2008∼09 스페인 프리메라리가 득점왕(32골) 출신의 디에고 포를란(31·아틀레티고 마드리드)에게 쏠리고 있는 게 사실이다.

수아레스의 골은 리그에서 활약을 비춰볼 때 뒤늦은 감이 없지 않다. 수아레스는 지난 시즌 리그 33경기에 출전해 35골, 리그컵과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스 리그까지 합하면 48경기 49골의 무시무시한 득점력을 뽐냈다. 유럽에서 경기당 한 골 이상을 뽑은 득점왕은 그밖에 없다. 위치 선정과 공중볼 장악력이 뛰어난 그를 포를란보다 더 경계하고 집중 마크해야 할 이유다.

한국축구가 한동안 세계 축구계에서 주춤했지만 이번에 과거의 명성을 재건하겠다는 각오가 남다른 우루과이의 기세를 꺾고 8강에 진출하기 위해선 수아레스를 집중 봉쇄해야 한다. 1m81, 81㎏으로 당당한 체격을 갖춘 수아레스는 화려한 개인기를 이용한 돌파로 상대 진영을 파고들며, 공간 침투 능력도 빼어나 수비하기가 여간 까다롭지 않다는 평가를 받고 있다. 중거리 슛도 일품이다. 더욱이 수아레스는 2007년 4강에 진출한 20세이하 세계선수권대회 때부터 호흡을 맞춰온 에딘손 카바니(팔레르모)와 위력적인 콤비플레이를 펼치고 있다. 수아레스가 멕시코 전에서 월드컵 무대 데뷔 헤딩 골을 터뜨린 것도 카바니가 페널티 지역 오른쪽에서 올려준 절묘한 크로스 덕분이었다. 이 둘의 콤비를 어떻게 봉쇄하느냐에 따라 태극전사들의 8강 명운이 달려 있다 해도 과언이 아니다.

박병헌 기자 bonanza7@segye.com