또다시 ‘운명의 날’이 왔다. 사상 첫 원정 16강 진출의 쾌거를 이룬 태극전사들이 또다시 ‘유쾌한 도전’에 나선다.

본선 무대에서 토종 사령탑에게 첫 승의 기쁨을 안겨 줬던 ‘승리의 땅’에서 8강행 티켓을 놓고서다. 상대는 1930년 자국 대회와 1950년 브라질 대회를 제패한 남미의 강호 우루과이다.

◇두번 기회는 없다. 이젠 지면 무조건 보따리를 싸야 한다. 26일 오후 11시(한국시각) 남아공 월드컵 16강전에서 8강 티켓을 놓고 격돌하는 한국축구대표팀의 ‘캡틴’ 박지성(왼쪽)과 우루과이의 공격수 루이스 수아레스의 발끝을 주시하는 이유다. 연합뉴스

축구 대표팀은 26일 오후 11시(한국시각) 포트엘리자베스 넬슨 만델라 베이 경기장에서 8강 길목에서 만난 우루과이와 단판 승부를 벌인다. 포트엘리자베스는 B조리그 첫 상대인 그리스를 2-0으로 꺾고 16강 진출의 교두보를 마련했던 희망의 땅이다.

‘2002년 한일 월드컵에 이어 다시 8강 신화를 쓰겠다’며 전의를 다진 태극전사들은 25일 포트엘리자베스에서 간단한 러닝과 스트레칭으로 몸을 푼 뒤 필승 전술을 다듬었다.

허정무 감독은 상대 중앙 수비진이 두터운 점 등을 감안해 조별리그 세 경기 5골 중 3골을 수확했던 세트피스로 골문을 노린다는 전략이다.

허 감독은 우루과이 격파의 선봉장으로 간판 골잡이 박주영과 ‘왼발 달인’ 염기훈을 내세우는 4-4-2 전형으로 우루과이 골문을 공략한다. 박주영은 나이지리아와 3차전 때 시원한 프리킥 골을 터뜨려 한국의 16강 진출 확정에 디딤돌을 놨다.

한편 브라질과 포르투갈은 26일(한국시간) 끝난 G조 예선 마지막 경기에서 0-0으로 비겼으나 각각 조 1·2위로 16강에 올랐다. 같은 조의 북한은 코트디부아르와의 경기에서 0-3으로 패해 3전 전패를 기록했다.

문준식 기자