‘잘 싸웠지만 마무리 2%가 부족했다.’

남아공 월드컵 8강행 티켓을 놓고 한국과 우루과이의 벼랑끝 승부가 펼쳐진 26일(한국시간) 포트엘리자베스 넬슨 만델라 베이 경기장. 1990년 이탈리아 월드컵 이후 20년 만에 다시 만난 두 팀은 폭우 속에서 불꽃 튀는 공방을 벌였다.

허정무 감독은 4-4-2 대신 4-2-3-1 전형을 8강 진출을 위한 필승 카드로 내놨다. 박주영을 원톱에 세우고 김재성을 처진 스트라이커로 내세웠다. 승부차기까지 염두에 둔 ‘지지 않는 축구’를 하겠다는 허 감독의 승부수였다.

1990년 대회 때 한국에 쓰라린 패배를 안긴 오스카르 타바레스 감독은 루이스 수아레스와 에딘손 카바니를 공격의 쌍두마차로 내세우는 4-4-2 전형으로 맞불을 놨다.

태극전사들은 조별리그 첫 상대인 그리스를 2-0으로 완파하면서 토종 사령탑에게 월드컵 무대 첫 승의 기쁨을 안겨준 ‘승리의 땅’에서 또 다른 승리를 낚기 위해 초반부터 주도권을 잡았다.

공세의 수위를 높여가던 한국은 전반 5분 ‘골대 불운’에 가슴을 쳐야 했다.

박지성이 돌파하다가 막시밀리아노 페레이라의 파울로 아크 왼쪽에서 프리킥을 얻어냈다. 키커로 나선 박주영은 오른발로 힘껏 감아 찼다. 예리하게 휜 공은 그러나 왼쪽 골대를 맞고 튀어나왔다. 조금만 안쪽으로 꺾였다면 골이 될 뻔한 아쉬운 순간이었다.

득점 기회를 놓치자 바로 위기가 닥쳤다. 우루과이 골잡이 수아레스에게 일격을 당한 것. 전반 8분 왼쪽 측면 깊숙이 침투한 디에고 포를란이 반대쪽으로 땅볼 크로스를 올리자 문전으로 쇄도하던 수아레스가 오른발로 가볍게 차 넣어 골망을 갈랐다. 수비수들과 호흡이 맞지 않은 골키퍼 정성룡의 판단 실수가 부른 뼈아픈 실점이었다.

0-1로 뒤진 태극전사들이 포기하지 않고 공격의 고삐를 죄었다. 하지만 조별리그 세 경기에서 단 한 점도 내주지 않은 우루과이 골문을 열기는 쉽지 않았다.

후반 들어 태극전사들의 공세는 식지 않고 더욱 달아올랐다. 후반 6분 상대 수비수가 헤딩으로 공을 걷어내자 박주영이 오른발로 강하게 찼지만 공이 골대 위로 넘어갔다. 힘이 너무 들어간 탓이었다.

문전을 쉴 새 없이 두드리던 태극전사들이 마침내 우루과이의 빗장을 풀었고 주인공은 ‘블루 드래곤’ 이청용이었다. 후반 23분 왼쪽 프리킥 찬스에서 기성용이 크로스를 올려줬다. 공은 상대 수비수 머리를 맞고 왼쪽으로 굴절됐고, 이청용이 골지역으로 달려들며 헤딩슛으로 골망을 갈랐다.

1-1 동점을 만든 태극전사들은 승부를 뒤집기 위해 총공세를 폈다. 하지만 동점골의 기쁨은 오래가지 못했다. 후반 35분 오른쪽 코너킥 찬스에서 선제골의 주인공인 수아레스가 또다시 한국의 골문을 꿰뚫은 것. 수아레스는 코너킥이 헤딩 경합 과정에서 뒤로 흐르자 수비수를 살짝 따돌리고 오른쪽 페널티지역 외곽에서 감아 차 골망을 갈랐다.

만회할 막판 찬스는 있었다. 후반 41분 이동국이 결정적인 기회를 잡았으나 무위로 돌렸다. 오른쪽 페널티 지역에서 후방에서 올라온 패스를 받은 이동국은 골키퍼와 일대일 찬스를 맞았지만 오른발로 찬 볼은 골키퍼 무슬레라의 선방에 막혔다.

문준식 기자 mjsik@segye.com