‘4년 후 브라질 월드컵을 준비한다.’

세계 축구의 변방에서 중심으로 저울 추를 옮겨 놓은 한국 축구가 다시 축구화 끈을 조여 맨다.

대표팀이 월드컵 대회 출전 사상 첫 원정 16강 진출의 기쁨을 뒤로하고 2014년 브라질 월드컵을 대비한 본격적인 준비에 들어간다. 아쉽게 남미의 벽에 막혀 8강까지 나아가지는 못했지만 4년 후 똑같은 분루를 삼키지 않기 위해 일찌감치 나서는 것이다.

대표팀은 우선 8월 초 새로운 체제로 출범한다. 대한축구협회는 다음달 계약이 만료된 허정무 감독의 후임을 선임하는 등 대표팀을 재정비한다. 허 감독이 연임할지 새로운 인물이 사령탑으로 오를지에 따라 코칭 스태프 변화의 폭이 결정된다.

개편되는 대표팀은 내년 1월 카타르 도하에서 열리는 2011아시안컵을 대비한다. 호주, 바레인, 인도와 함께 C조에 편성된 대표팀은 51년 만에 아시아 정상 탈환을 노린다. 한국은 제1, 2회 대회였던 1956년과 1960년 잇따라 정상에 올랐지만 이후 준우승만 세 차례 했을 뿐이다.

◇허정무 감독(오른쪽)이 지난 27일 남아공 포트엘리자베스에서 열린 월드컵 16강전 우루과이와의 경기에서 패한 뒤 주장인 박지성을 껴안고 위로하고 있다. 포트엘리자베스=연합뉴스

이를 위해 8월11일 평가전이 예정돼 있어 태극전사들은 파주 대표팀 트레이닝센터(NFC)에 다시 모인다. ‘캡틴’ 박지성을 포함한 기존 대표팀의 주축 선수들이 대거 소집될 것으로 보인다. 이어 9월7일 이란과 평가전, 10월12일 국내에서 치러지는 일본과 평가전 등으로 아시안컵에 대비, 담금질한다.

아시안컵을 계기로 처음 시험대에 오를 대표팀은 2011년부터 시작되는 2014년 브라질 월드컵 아시아 지역예선으로 원정 16강을 넘어 8강 꿈을 이루기 위한 준비에 본격 시동을 건다.

대표팀은 급격한 세대교체 속에 젊은 피들이 대거 수혈될 것으로 보인다. 허정무호의 주축이었던 이영표와 이운재, 안정환 등 30대 초중반의 베테랑들이 남아공 월드컵을 끝으로 사실상 대표팀에서 은퇴 수순을 밟을 수 있어서다.

이 때문에 20대 초반의 이청용, 기성용은 물론 간판 골잡이로 자리를 잡은 박주영, 지난해 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 한국의 8강 진출에 앞장섰던 이승렬, 김보경 등이 대표팀의 중심을 이룰 것으로 보인다. 또 남아공 월드컵에서 드러난 문제점들을 집중 보완해 브라질 월드컵에 나선다.

대표팀은 8강 길목에서 만난 우루과이와 경기 때 측면 크로스는 수비수의 발끝에 계속 걸렸고, 포백의 조직력은 순식간에 무너졌다. 측면 공략과 세트피스를 ‘승리 키워드’로 내세운 대표팀의 공세는 우루과이의 치밀한 수비 조직력에 빛을 잃었다. 무엇보다 4-3-3 전술의 우루과이 중앙 미드필더와 포백라인의 수비벽은 한국의 측면 날개인 박지성과 이청용도 쉽게 뚫을 수 없는 ‘난공불락’의 요새였다.

이에 따라 대표팀은 체격 조건과 힘이 좋은 유럽과 개인기 등이 뛰어난 남미 등 세계 축구의 파상 공세에도 끄덕하지 않는 견고한 수비벽을 만들어 브라질 월드컵을 대비한다.

한국 축구의 ‘영원한 숙제’로 이어지고 있는 해결사 부재 문제를 해결하기 위해 유망주들을 대거 발굴해 육성한다. 아울러 허술한 조직력 등을 크게 강화하고 승부를 가르는 화력도 대폭 보강해 첫 원정 16강을 넘어 8강에 도전한다.

문준식 기자 mjsik@segye.com