축구 선수들에게 월드컵이 최고의 무대인 것처럼 심판들에게도 월드컵은 영예로운 곳이다. 그러나 ‘최악의 오심 월드컵’으로 불리는 남아공 월드컵은 심판들에게 ‘불명예의 장’으로 전락했다. 국제축구연맹(FIFA)이 3년에 걸쳐 선발한 심판들이 숱한 오심 논란에 휩싸였기 때문이다.

월드컵 심판 선정은 독일 월드컵이 끝난 다음해인 2007년부터 시작됐다. FIFA는 주심 1명, 부심 2명으로 이뤄진 ‘트리오’ 후보를 대륙별로 추천받았다. 아시아는 아시아축구연맹(AFC) 심판위원회가 주심 8명을 선정했고, 주심은 부심 16명을 선택해 총 8개의 트리오를 추천했다. FIFA는 이 중 최종 4개 트리오를 선발했다.

후보자로 추천된 심판들은 컨페더레이션스컵, 클럽월드컵, U-20월드컵, U-17월드컵 등 FIFA가 주관하는 각종 대회에 배정돼 능력을 평가받는다. 체력 관리는 필수다. FIFA는 심판에게 심박수 체크용 시계를 제공한다. 심판들은 본인이 운동한 데이터를 매달 FIFA에 전송해야 한다. 이런 방식으로 남아공 월드컵 주심에는 유럽 10명, 남미 6명, 아시아 4명, 북중미 4명, 아프리카 3명, 오세아니아 2명 등 총 29명이 배정됐다.

주심과 부심 2명은 원활한 의사 소통을 위해 되도록 같은 국가 혹은 같은 언어권 출신이 많다. 한국 심판 가운데 유일하게 남아공 월드컵에 선발된 정해상 부심은 니시무라 유이치 주심과 사가라 도루(이상 일본) 부심과 같은 조다.

그러나 심판 선정을 이렇게 대륙별 안배 시스템으로 하다 보니 문제가 적지 않다. 지역 안배를 고려하기에 월드컵과 같은 큰 경기 경험이 없거나 자질이 부족한 심판들이 선발될 수 있다는 지적이다. 예를 들어 C조 조별리그 미국-슬로베니아 전에서 모리스 에두(미국)의 골을 파울로 선언한 코먼 쿨리벌리(말리) 주심은 월드컵 무대에 처음 섰다.

FIFA는 “오심도 경기의 일부”라는 주장을 펴다가 여론이 나빠지자 개선 방안을 논의할 방침이다. 심판 인원 확대와 골 판정에 도움이 되는 스마트볼 도입 등이 논의될 것으로 보인다.

FIFA는 독일-잉글랜드, 아르헨티나-멕시코의 16강전에서 오심 논란을 일으킨 심판진을 남은 경기에서 제외하기로 결정했다. 8강 이상 경기에서 빠지는 구체적인 사유는 없지만 16강전 오심에 대한 문책이라는 분석이다. 정 부심은 8강 심판진에 포함됐다.

안용성 기자