남아공 월드컵 최고의 ‘영건’은 누구일까.

남아공 월드컵 8강 라운드가 시작되면서 각종 개인 타이틀에 대한 관심이 높아지고 있다. 최우수선수와 득점왕, 야신상 등 주요 부문 경쟁이 치열하지만 대회 신인왕 격인 ‘베스트 영 플레이어(Best Young Player)’ 상은 독일 공격수 토마스 뮐러(사진)의 독주가 예상된다.

2006년 독일 월드컵 때부터 신설된 베스트 영 플레이어 상은 본선 활약이 가장 뛰어난 21세 이하 선수에게 주어진다. 현재 신인왕 경쟁에서 가장 앞선 선수는 단연 뮐러다. 뮐러는 16강전까지 4경기에서 무려 3골과 3어시스트를 기록했다. 특히 잉글랜드와의 16강전에서는 2골 1어시스트를 몰아치며 팀의 8강행을 이끌었다. 뛰어난 스피드에 간결한 슈팅 능력까지 갖춰 이번 대회 신인왕 후보 중 최고의 활약을 펼치고 있다.

세대교체에 완벽하게 성공한 독일은 뮐러 외에도 어린 선수들이 즐비하다. 왼쪽 측면을 위협하는 메주트 외칠이나 자미 케디라, 마리오 고메스 등도 뮐러 못지않은 활약을 펼치지만 이들은 모두 신인왕의 기준인 21세를 1∼2살 넘었다.

만약 뮐러가 남아공 월드컵에서 베스트 영 플레이어 상을 받는다면 독일은 지난 대회에 이어 2회 연속 이 분야 수상자를 배출하게 된다. 2006년에는 6경기에 출전해 3골을 기록한 루카스 포돌스키가 수상했다.

멕시코의 히오바니 도스 산토스도 뛰어난 활약을 보였다. 도스 산토스는 이번 대회에서 4경기를 뛰며 비록 골을 기록하지는 못했지만 뛰어난 공격력을 자랑하며 가능성을 선보였다. 그러나 팀이 16강전에서 아르헨티나에 패하면서 짐을 싸야 했다. 이 외에도 한국의 기성용, 미국의 조지 알티도어 등도 조별리그에서 공격 포인트를 기록하며 활약했지만 팀이 모두 16강에서 탈락해 뮐러의 독주를 막기에는 역부족으로 보인다.

8강에 오른 팀 가운데 우루과이 왼쪽 공격수 니콜라스 로데이로나 아르헨티나의 하비에르 파스토레가 있지만 이들은 같은 포지션에 쟁쟁한 선배들이 있어 출전 가능성조차 희박하다.

베스트 영 플레이어 상 발표는 오는 12일(한국시간) 열리는 결승전 직전에 발표된다. 수상자에게는 현대자동차 투산iX35가 부상으로 주어진다.

안용성 기자 ysahn@segye.com