회관은 한인들의 ‘사랑방’ 역할은 물론 태권도, 요가, 요리 등을 가르치고 영화를 상영하는 등 교육문화 센터로서의 기능을 하게 된다. 또 한인 2세 및 영국인들에게 기초 한글을 가르치고 교민과 주재원들을 상대로 진학, 법률, 부동산 상담을 하는 장소로도 활용된다.
런던을 비롯한 재영 교민과 주재원은 4만여명에 달하지만 그동안 한인들이 만날 수 있는 공간이나 2세 교육을 위한 장소가 부족해 불편을 겪어왔다. 20∼30년 전부터 회관 건립의 필요성이 제기되면서 교민들이 중심이 돼 한푼 두푼 기금을 모으기 시작해 영국 주재 기업과 현지 한인 사업가 등이 기금을 출연해 지금까지 모두 73만파운드(약 13억5000만원)를 모았다. 개소식에는 신상흥 삼성전자 구주총괄 부사장, 켄 스미스 킹스턴 부시장을 비롯해 교민과 주재원 등 100여명이참석했다.
황온중 기자