단 한 번 주사하면 최장 1개월까지 효과가 지속되는 인슐린이 개발됐다.

인도 국립면역학연구소(National Institute of Immunology)가 2년여 연구끝에 개발한 이 인슐린은 쥐와 토끼 등을 대상으로 한 동물실험에서 120일 이상 기본 필요량을 조금 넘는 수준에서 지속적으로 방출되는 것으로 나타났다고 AFP통신 등이 13일 보도했다.

'초분자 인슐린조립체-II(SIA-II)'라고 불리는 이 초서방형 인슐린은 일종의 전구약물(prodrug)로 주사하면 주사한 부위에 저장소가 형성되고 여기서 인슐린 모노머(단량체)가 장기간 방출되면서 세포의 포도당 흡수 조절에 작용하게 된다고 아바드헤샤 수롤리아(Avadhesha Surolia) 국립면역학연구소장이 밝혔다.

전구약물이란 흡수나 분해 문제로 비활성 형태로 투여되는 약물로 체내에서 활성물질로 전환된다.

이 인슐린은 식후 혈당상승을 억제하는 데 필요한 양만큼 지속적으로 방출되기 때문에 1형당뇨병 환자들이 가장 두려워하는 심한 저혈당을 일으키는 일이 없다고 수롤리아 박사는 설명했다.

수롤리아 박사는 이 인슐린에 대해 특허를 받아 미국 라이프 사이언스 제약회사(Life Science Pharmaceuticals)와 기술 라이선스 계약을 체결했으며 곧 임상시험에 들어갈 것이라고 밝혔다.

이 인슐린이 상품화되어 시장에 나오려면 4-6년 정도 걸릴 것이라고 수롤리아 박사는 덧붙였다.