꽃이 지구를 더 시원하고, 습하게 한다는 연구 결과가 나왔다. 미국 시카고대 케빈 보이스 교수는 20일 컴퓨터 모델 결과를 토대로 이 같이 주장했다.

비밀은 꽃의 촘촘한 잎맥에 있다. 잎맥은 물과 양분의 통로가 되는 관인데 식물은 이 잎맥을 통해 땅 속의 물을 끌어당긴 다음 잎 뒷면의 기공을 통해 밖으로 내보낸다. 이를 증산작용이라고 한다. 증산작용이 활발하면 공기가 습하고 비도 자주 내린다. 숲 속 공기가 축축한 건 이 때문이다.

그런데 꽃은 다른 식물보다 잎맥이 훨씬 많다. 만일 아마존에서 꽃이 사라지면 우림의 80%가 사라질 만큼 꽃의 영향은 대단하다.

보이스 교수는 UPI통신에 “꽃은 중생대 백악기인 1억2000만 년 전 등장했는데, 그 후 지구의 모습은 몰라보게 달라졌다”고 덧붙였다.

윤지로 기자 kornyap@segye.com