벌써 시청률 40% 돌파를 가시권에 두기 시작했다. 지난 6월9일 첫 방송 이후부터 높은 시청률을 보이더니, 지난 22일엔 38.4%(TNS미디어코리아)을 기록했다. 또 7월 넷째주(7월19일~7월25일) 주간시청률(AGB닐슨미디어)에서도 37.6%를 기록, 4주 연속 1위를 차지했다. 이와 대조적으로 경쟁작인 MBC의 ‘로드 넘버 원’과 SBS ‘나쁜 남자’의 시청률은 한 자릿대에서 벗어나지 못하며 고전하고 있다.
‘제빵왕 김탁구’가 시청자들 사이에서 이처럼 큰 인기를 끄는 이유는 우선 통속적인 소재와 빠른 이야기 전개가 꼽히고 있다. 거대 제빵회사인 거성그룹 회장의 두 아들 간의 대결을 그린 이 드라마는 매회 새로운 사건·사고가 발생했다가 해결되는 구성을 통해 한 순간도 눈을 뗄 수 없는 긴장감을 불어넣는데 성공한다.
스토리도 지극히 통속적이다. 공교롭게도 대결하는 두 아들은 구일중 회장(전광렬)과 보모인 김미순(전미선) 사이에서 낳은 탁구(윤시윤)와 거성가 안주인 서인숙(전인화)와 비서실장 사이에서 얻은 마준(주원)이다. 즉 버림받은 서자의 성공스토리는 지극히 통속적이어서 ‘막장’이라고 비판받으면서도 인기를 끄는 이유다.
또 배우들의 조화와 열연도 고공행진에 적지 않은 기여하고 있다는 평이다. 탁구의 친아버지 구일중 역의 전광렬, 마준의 친 어머니 서인숙 역의 전인화 등은 깊이 있는 연기를 통해 극을 든든하게 떠받치고 있다. 대결 구도를 형성하는 윤시윤과 주원의 연기도 무난하고, 어린 김탁구 역 오재무 등 조연들도 최선을 다하는 모습이다는 평. 그래서 출연배우 유진은 “탄탄한 대본과 함께 모든 배우들의 호연이 성공 비결”이라고 꼽기도 했다.
여기에 SBS가 월드컵을 올인하면서 한 몫 했다는 분석이다. SBS가 월드컵을 단독중계하면서 김남길의 야성을 드러내는 ‘나쁜 남자’가 월드컵 기간 결방하면서 반사이익을 누렸고, MBC의 전쟁드라마 ‘로드 넘버 원’의 부진이 겹치면서 더욱 탄력을 받았다는 것이다.
방송가 안팎에서는 “현재 ‘제빵왕 김탁구’의 바람을 잠재우긴 힘들어 보인다”면서도 “고공행진이 이어질 지 관건은 지금의 속도감을 끝까지 유지하는 것”이라고 말했다.
김용출 기자 kimgija@segye.com