오스트레일리아 대륙에 서식하는 캥거루류의 기원은 남아메리카 대륙에 있다고 독일 뮌스터대학의 연구팀이 미국의 온라인 과학잡지 프로스 바이올로지에 발표했다고 지지통신이 28일 전했다.

독일 연구팀은 어미가 새끼를 자신의 배에 있는 주머니에 넣어 기르는 ‘유대류’의 주요 계통에 대해 세포핵의 DNA를 해석한 결과, 유대류의 조상이 남미에 생식하고 있었다는 결론에 도달했다.

유대류는 진화 해명의 최대의 실마리가 되는 화석이 그동안 발견되지 않아 과거에는 호주를 기원으로 하는 설이 지배적이었다.

하지만 연구팀에 따르면 캥거루와 남북미 대륙에 서식하는 주머니 쥐류는 약 1억3000만년전으로 나눠졌다. 남미와 남극 대륙, 호주는 당시 초대형육지 ‘곤드와나’의 일부로 연결돼 있었기 때문에 캥거루의 먼 조상이 남미에서 남극 대륙을 경유해 호주에 도달했다고 연구팀은 분석했다.

도쿄=김동진 특파원 bluewins@segye.com