폭염·가뭄 등 이상 기후 영향

곡물 가격의 움직임이 심상치 않다. 밀은 지난 6월 부셸(약 27㎏)당 5달러 선에 머물렀던 가격이 불과 두 달여 사이에 9달러 선까지 급격히 치솟았다. 이러한 곡물 가격의 급등은 지구에 찾아온 이상기후의 영향이 크다. 세계 3대 밀 수출국인 러시아는 기상관측 이래 최고의 폭염과 가뭄이 찾아오고 여기에 잦은 산불 발생이 겹치면서 밀의 생산량이 급감했다. 결국 러시아는 연말까지 자국의 밀수출을 금지하는 조치를 취했다. 이상기후가 인간의 먹을거리인 곡물에까지 직접적으로 타격을 가한 것이다.

문제는 이런 현상이 단순히 일회적인 차원에 그치지 않고 앞으로 더욱 빈번하게 지속적으로 일어날 수 있다는 점이다. 특히 온실가스 배출 등으로 인한 지구 온난화 현상은 앞으로 더욱 가속화될 것으로 보여 이에 따른 이상기후 현상 역시 심해질 것으로 예측된다.

곡물의 생산에 절대적인 영향을 미치는 기후 환경이 곡물생산에 불리한 쪽으로 흘러갈 가능성이 커진 것이다. 이렇게 되면 곡물 가격의 상승은 특수하지 않고 일반적인 상황이 될 수 있다. 또 상승한 곡물 가격으로 다른 물가까지 오르는 ‘애그플레이션(agflation)’ 현상이 발생할 가능성도 있다.

한국, 쌀 빼고 대부분 해외 의존

‘애그플레이션’이란 농업을 뜻하는 ‘애그리컬처(agriculture)’와 ‘인플레이션(inflation)’을 합성한 말이다. 말 그대로 의미를 해석하면 농산물로 인한 물가 상승이다. 즉 애그플레이션이란 곡물가격의 상승으로 일반 물가가 상승하는 현상을 의미한다.

특히 애그플레이션이 위험한 것은 곡물 자체가 인간의 생존에 반드시 필요한 필수요소라는 점에 있다. 때문에 곡물의 가격 상승은 다른 소비재보다 사람들에게 민감한 영향을 줄 수 있다. 실제로 2008년 곡물가격 폭등 당시 아이티와 카메룬에서는 곡물의 가격 상승을 견디지 못해 시민들이 폭동을 일으키기도 했다. 이처럼 곡물의 가격 안정은 사회 구성원 대다수가 안정적으로 살아가는 데 꼭 필요한 요소다.

우리나라는 애그플레이션이 더욱 위협적이다. 쌀을 제외한 대다수의 곡물을 해외 수입에 의존하기 때문이다. 또 산업구조 자체가 공산품의 생산과 수출 및 서비스업에 집중돼 곡물 부족으로 인한 위기가 발생했을 때 그만큼 대처하기가 어렵다. 더욱이 곡물은 가격이 아무리 상승해도 구입할 수밖에 없는 품목이다. 곡물을 수입에 의존하는 입장에선 약자의 위치에 설 수밖에 없게 된다. 결국 곡물 수출국 입장에선 곡물을 하나의 무기처럼 활용할 수 있다.

◇김민성 비상교육 연구원

농업의 중요성 모두가 인식해야

곡물 가격의 폭등이 있었지만 지금 단계에서는 곡물 가격 상승이 애그플레이션으로 이어질지 분명하지 않다.

‘곡물가격 상승이 애그플레이션으로 연결될 것’이라고 보는 측에서는 지구 온난화로 인한 이상기후가 곡물의 생산량 감소를 가져와 결국 지속적으로 곡물 가격이 상승할 것이라고 주장한다.

반면 반대 측에선 3000만t에 이르는 세계 곡물 재고량과 안정적인 국제유가를 근거로 곡물 가격이 다시 안정될 것이라고 말한다. 80달러선을 유지하는 국제유가 때문에 곡물을 원료로 하는 대체에너지의 수요가 줄어들어 곡물 가격이 안정될 것으로 기대하는 것이다.

애그플레이션에 대한 전망이 엇갈리지만 앞으로 곡물의 중요성이 더욱 커질 것이라는 점은 분명하다. 곡물 자급량이 낮고 산업구조가 3차 산업에 집중된 우리나라는 곡물의 안정적인 확보가 매우 중요한 일이다. 물론 곡물의 안정적인 확보를 위해서는 농업을 육성하고 중시하는 정책을 펴야 한다.

그러나 작은 국토에서 수출 중심의 산업구조를 갖춘 우리나라에서 현실적으로 농업을 확대하고 육성하는 것이 쉽지 않다. 최근에는 해외로 눈을 돌려 곡물 재배지역을 사들이거나 운영권을 구매하는 사례도 늘고 있다. 문제는 이러한 곡물 확보를 위한 노력이 기업들의 이익을 위한 수단으로 전락해서는 안 된다는 것이다. 곡물 가격의 상승으로 인한 이익을 목적으로 단기적인 투자 형태로 곡물을 확보한다면 이는 곡물을 확보하는 근본적인 해결책이 될 수 없다.

곡물의 안정적 확보를 위한 첫 단계는 곡물 및 농업에 대한 중요성을 사회 구성원 모두가 인식하고 공유하는 일이다. 또 장기적인 관점에서 곡물을 확보할 수 있는 공급처를 만들어야 한다. 공급처가 국내이건 해외이건, 단기적 이익보다는 오랜 시간 안정적으로 곡물을 생산하고 공급하며 거래할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 더불어 국내의 취약한 농업 구조를 되살리기 위해 국가적으로 지속적인 노력과 투자를 기울여야 할 것이다.

김민성 비상교육 연구원