오디세우스의 아내가 구혼자들에게 시달림을 받고 있을 때, 오디세우스는 살아있었지만 그리스로 귀환하지 못하고 있었다. 오디세우스는 그리스를 떠나 다른 그리스의 족장들과 함께 귀향길에 올랐다. 오디세우스는 자기의 고향 이타케를 떠올리면서 지금쯤 많이 자라있을 아들 텔레마코스와 아내 페넬로페를 생각하며 흥분을 감추지 못했다.

트로이를 출발한 그리스군의 선대는 출발과 함께 거센 폭풍우를 만났다. 전쟁에서 승리로 들뜬 그리스군은 신들에게 감사를 잊고 승리감에만 도취하고 있다가 신들의 미움을 받은 것이었다. 더구나 바다를 지배하는 포세이돈 신에게 아무런 제물로 바치지 않았던 것이 가장 큰 화근이었다. 포세이돈은 그리스군의 선박이 출항하자 갑작스럽게 큰 폭풍우를 일으켜 선박들을 뒤집어 놓았다. 그리스 족장들은 물에 빠져 표류하다가 죽음을 맞이했고, 오디세우스가 이끄는 선박들도 바다를 표류하다가 트라키아의 키콘족이 살고 있는 항구도시에 상륙하였다. 그곳에서 오디세우스 일행은 이스마로스를 쳐서 먹을 것과 마실 것을 약탈했다. 키콘족의 주민들은 긴급하게 이웃나라에 원군을 요청했다. 이들과 오디세우스의 부하들이 맞붙어 싸우게 되었고, 오디세우스는 이 싸움에서 부하 여섯 명을 잃었다. 그런 와중에도 오디세우스는 아폴론의 신관인 에반테스의 아들 마론의 목숨을 구해주었다. 이스마로스에서 살아남은 사람은 마론이 유일했다. 그 보답으로 마론은 오디세우스에게 독한 포도주를 선물로 주었다.

그곳에서 출범한 후 그들은 트로이를 떠난 지 10일째 되던 날 아침에는 마레곶을 지나 로토스를 먹고 사는 사람들의 나라 로토파고스 땅에 상륙했다. 연꽃처럼 생긴 꽃의 열매를 먹고 사는 사람들의 마을, 그런데 이 열매를 먹으면 기억력이 상실되고, 황홀해져서 세상의 모든 일을 잊고 이곳에 정착하게 되는 열매였다. 주민들은 그들을 친절히 대하며 그들의 꽃 음식을 먹으라고 주었는데, 그것을 맛본 사람들은 다행히도 소수였다. 그들은 고향으로 가고 싶은 욕망을 까마득히 잊어버리고 있었다. 과거의 모든 기억은 그들의 마음에서 흐려졌다. 그들은 세상의 모든 일을 잊고 아주 행복한 표정이 되었다. 그러면서 이들은 도무지 그곳에서 움직이려 하지 않았고 그들은 연꽃 나라에서만 살기를 원했다. 그 사실을 알게 된 오디세우스는 지치기도 하고 음식물도 필요했지만 빨리 이곳을 떠나지 않으면 영원히 고향에 돌아갈 수 없을 거란 생각이 들었다. 그래서 어떻게 해서든 그들은 빨리 떠나지 않으면 안 되었다. 오디세우스는 부하들을 질질 끌어 배에 태워 거기에 그들을 사슬로 묶어두어야만 했다. 그들은, 꿀처럼 달콤한 꽃을 맛보고서 머물고 싶은 욕망이 어찌나 컸던지 울음을 터뜨렸다.

부하들을 강제로 배에 실어 쇠사슬로 묶어놓고 로토파고스를 떠난 오디세우스 일행은 키클로프스 나라에 도착했다. 이 키클로프스는 거인들만 사는 섬에 살고 있었다. 키클로프스라는 말의 뜻은 ‘둥근 눈’이라는 의미인데, 이 거인들을 그렇게 부른 이유는 그들은 눈을 하나밖에 갖지 않았는데, 그 눈은 이마의 중앙에 박혀 있어서 키클로프스라고 불렀다. 그들은 동굴 속에 기거하며, 섬에서 나는 야생식물과 양의 젖을 마시며 살았다. 그들은 모두 양을 치며 생활하고 있었다.

오디세우스는 주력부대를 정박한 배에다 남겨놓고, 부하들 몇몇을 거느리고 배를 타고 식량을 구하려 키클로프스 섬으로 갔다. 그는 그들에게 선물할 술을 한 병을 가지고 있었다. 그들이 그리스를 떠나 처음 상륙했던 나라에서 마론으로부터 선물로 받은 포도주였다. 오데세우스는 부하들을 이끌고, 사람이 살만한 곳이 어디있나 찾아보았으나 아무런 흔적도 없었다. 그러다 사람들이 기거하는 흔적이 있는 동굴을 발견했다. 이들 주민들은 모두 동굴 생활을 하고 있었기 때문이었다. 그들은 그 동굴로 들어가 보았지만 아무도 없었다. 사람을 찾다 못 찾은 그들은 동굴 안에 무엇이 들어 있나 살펴보았다. 한참 살펴보니 동굴 속에 살이 포동포동 찐 양떼와 많은 치즈와 젖을 넣는 통과 주발과 우리 속에 갇혀 있는 새끼 양과 새끼염소 등이 질서정연하게 가득 차 있었다. 얼마 지나지 않아 동굴의 주인인 듯한 엄청나게 큰 거인이 들어왔다. 그는 큰 나뭇짐을 지고 돌아와 그것을 동굴 입구에 내려놓았다. 그는 젖을 짜기 위해서 양과 염소를 동굴 안으로 몰아넣고, 그 안으로 들어와서는 스무 마리의 황소의 힘으로도 끌 수 없는 큰 바위로 동굴 입구를 막아 놓고는 앉아서 양젖을 짰다. 그리고 젖의 일부분은 치즈를 만들기 위하여 저장하고 나머지는 식사 때 먹기 위하여 그대로 두었다. 거인은 외눈박이 둥근 눈으로 사방을 둘러보다 오디세우스 일행을 발견했다. 그는 낯선 사람들이 눈에 띄자 큰소리로 외쳤다.

"너희들은 웬 놈들이냐? 웬 놈들인데 남의 집에 몰래 들어와서 무엇을 하고 있는 것이냐?"

그러자 오디세우스는 아주 공손한 태도로 그에게 말했다.

"우리는 그리스인들이오. 얼마 전에 트로이를 정복하고 빛나는 공을 세우는 대원정을 마치고 귀국하다가 폭풍우를 만나 길을 잃고 여기까지 오게 되었소. 그러니 우리를 기쁘게 맞아주기를 간청하오."

이 동굴의 주인은 폴리페모스였다. 키클로프스인들은 우라노스와 가이아 사이에서 탄생한 아들 삼형제의 후예이다. 이들 삼형제는 타르타로스에 갇혀 있다가 크로노스에 의해 잠시 해방되었으나 다시 타르타로스에 갇혔고, 나중에 제우스에 의해 해방되었다. 이들은 제우스에게 벼락을 만들어 주었으며, 포세이돈에겐 삼지창을 만들어주었으며, 하데스에게는 쓰기만 하면 투명해지는 모자를 만들어주기도 했다. 이들 형제는 아폴론 신에게 미움을 얻기도 했는데, 제우스가 아폴론의 아들 아스클레피오스를 죽일 때 사용한 무기가 이들이 만들어준 번개라는 것을 알았기 때문이었다. 신들로부터 박해를 받은 이들의 후손들도 피해의식을 가지고 있었는데, 이들은 시칠리아 섬에서 살고 있었다. 이들은 선조들을 닮아 야만적이었으며, 손님 접대라는 것을 모르는 족속이었다. 이 동굴의 주인 폴리페모스도 키클로프스였는데, 그는 포세이돈 신과 님프인 토오사가 정을 통해 낳은 아들이었다.

폴리페모스는 오디세우스의 간청에 아무 대답도 하지 않고 한쪽 손을 내밀어서 오디세우스의 부하 두 사람을 붙잡더니 그들을 동굴의 벽을 향하여 내던졌다. 오디세우스의 부하들의 머리는 완전히 박살나고 말았다. 그는 오디세우스의 죽은 부하를 잡아 배불리 먹고 나서 동굴 바닥에 누워 잠이 들었다.

오디세우스는 거인이 잠든 기회를 놓치지 않고 그가 잠자고 있는 동안에 칼로 찔러 죽일까하는 생각을 했지만 자칫 잘못하여 거인의 분노를 일으키면 부하들 전부를 잃을 수도 있다는 생각으로 참고 있었다. 폴리페모스는 한잠 자고 일어나더니 오디세우스 일행 앞에 와서 입맛을 다시더니 밖으로 나갔다. 거인은 나가면서 동굴 입구를 바위로 막아놓는 것이었다. 그 바위는 얼마나 크던지 아무리 오디세우스 일행이 온 힘을 다해 치우려한다고 해도 치울 수 없을 정도였다. 거인이 돌아오지 않으면 이들은 그 안에서 꼼짝없이 죽고 말일 이었다.

저녁이 되자 거인이 돌아오는 발자국 소리는 마치 천둥을 치는 듯 큰 소리가 났고 바닥이 울리고 있었다. 다음날 아침이 되자 거인은 어제 했던 것처럼 오디세우스의 부하 두 사람을 붙잡아 동굴 벽에다 집어던졌다. 그렇게 사람을 죽여 한 점의 살도 남기지 않고 다 먹어 치웠다. 그러고 나서 입구에 있는 바위를 열고서 전날과 같이 양떼를 몰고 밖으로 나갔다. 그러고는 다시 바위를 움직여 입구를 막았다.

그가 나가자 오디세우스는 피살된 부하들의 원수를 갚고 남은 부하들과 도망칠 방법을 생각해 보았다. 어떻게 해서든 하루라도 빨리 동굴을 나가야만 했다. 그렇지 않으면 매일 두 사람씩 부하를 잃게 될 것이기 때문이었다. 오디세우스는 여러 가지 궁리 끝에 부하들에게 큰 나무막대기를 준비하게 하였다. 그들은 폴리페모스가 지팡이를 만들기 위하여 베어 온 막대기를 동굴 속에서 발견했다. 그들은 그 끝을 뾰족하게 깎아서 불에다 바짝 말린 다음 동굴 바닥에 있는 짚 밑에다 감추어 두었다. 그리고 가장 용감한 사람 네 명을 선발하고 오디세우스는 다섯 번째로 그들에게 가담했다.

저녁때가 되자 키클로프스가 돌아와서 전과 같이 바위를 굴려 동굴 입구를 열고, 양떼를 안으로 몰아넣었다. 그리고 전과 같이 젖을 짜고 여러 가지 준비를 한 후에 다시 오디세우스의 부하 중 두 사람을 붙잡고서 머리를 박살내어 그것으로 저녁식사를 했다. 그가 식사를 마치자, 오디세우스는 그에게 접근하여 술을 한 사발 따라 주면서 말했다.

“키클로프스님, 이것은 술입니다. 사람 고기를 먹은 뒤에 마시면 개운한 맛이 있는 술입니다. 도 있고 하니 드시오.”

오디세우스가 정중하게 술을 따라 올리자 펠리페모스는 그것을 받아 벌컥 단 숨에 들이마셨다. 그는 기분이 무척 좋아진 듯 했다. 그는 오디세우스에게 한 잔을 더 청했다.

"술이라, 그것 참 맛이 좋구먼. 한 잔 더 따라보게. 내 너는 특별대우를 해주지."

오디세우스가 더 따라 주었더니 거인은 아주 기뻐하며 은총을 베풀어 그를 제일 나중에 잡아먹겠다고 하며 그의 이름을 물었다. 그가 특별히 대우해주겠다는 말은 나중에 잡아먹겠다는 의미였다.

“내 이름은 우티스(그리스 말로 ‘아무도 아니다’라는 뜻)라고 합니다.”

오디세우스의 말에 거인은 이렇게 대답했다.

"우티스! 희한한 이름도 있군 그래. 내 그 이름을 기억했다가 자네의 순서는 마지막으로 해두지."

다음 주에 계속….

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