Q. 같은 유치원을 오래 다녔는데 바꿔 주는 것이 좋은가요? 아이가 세 살 때부터 같은 유치원을 2년째 다니고 있습니다. 학교 입학할 때까지 같은 유치원에 보내면 너무 지루하지 않을까 싶어 요즘 영어 유치원을 알아보고 있는 중이에요. 유치원에서의 단체 생활에 어느 정도 적응을 하는 것 같으니 아이에게 새로운 자극을 주는 것도 좋지 않을까요?

A. 새로운 자극을 받기 보다는 적응에 어려움을 겪을 수 있습니다. 요즘은 학교에 보내기 전 유치원에 보통 3년 정도를 보내는 경우가 많습니다. 그래서 아이가 한 유치원에 여러 해 다니는 게 지루하진 않을까 하는 것을 걱정하는 부모들이 있지요. 그런데 유치원에 2년 정도 다니고 지루할 것 같아서 영어 유치원에 보낸다면 아이들은 다시 한 번 새로운 환경과 친구들, 새 교사와 적응하는데 반 년 또는 적어도 한두 달은 소비하며 산만해질 수 있습니다. 특히 소극적이거나 사회성이 떨어지는 아이에게는 영어학습보다는 또 다른 문화 충격으로 인해 적응에 어려움을 안겨 줄 수 있습니다. 여러 유아 교육 프로그램 중 이탈리아 레지오 에밀리아 프로그램이라는 것이 금세기 최고 교육으로 극찬을 받고 있는데요. 그 이유 중 하나가 한 교사가 한 유아를 3년 동안 맡아 유아의 성장 과정을 지켜보고 발달 단계에 맞게 지도를 개별화한다는 점입니다. 이 시기는 새로운 지적인 자극보다는 아이들과 잘 지내고 마음껏 놀 수 있도록 배려하는 것이 더 중요합니다.

이렇게 도와주세요

• 모국어가 뿌리를 내리기 전에 외국어를 하는 것은 비효율적입니다. 그럼에도 영어 유치원을 강행한다면 아이는 학습 스트레스를 경험하게 되어 공부를 지겹게 생각하게 될 수 있습니다.

• 아이에게 무조건 빨리, 많은 것을 가르치는 것보다는 아이의 발달 단계에 맞는 적기 교육이 바람직합니다. 조기 교육으로 훼손된 유아가 정상으로 다시 회복되기란 참으로 힘든 과정이므로 아이의 발달 단계에 맞춰 인내하며 기다리는 여유를 가지세요.

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허영림 국민대 유아교육과 교수 edit@gcbook.co.kr