MBC PD수첩의 ‘4대강 수심 6m의 비밀’ 편이 진통 끝에 방영되면서 25일 정부의 4대강 사업에 대한 논란이 한층 거세지고 있다. 국토해양부는 “(4대강 사업) 반대 주장에만 많은 시간을 할애했다”며 격앙된 반응을 보였지만, 홍수·가뭄 예방과 물부족 해소라는 사업 취지에 대한 공방은 갈수록 증폭되는 양상이다.

국토부는 이날 PD수첩의 방송과 관련해 “4대강은 운하가 아니다”라며 “허위·과장·왜곡보도 여부를 면밀하게 검토한 후 조치를 취할 것”이라는 입장을 밝혔다.

국토부는 먼저 4대강 사업이 ‘운하 준비 사업’이라는 시각에 대해 “한강과 낙동강 연결 구상이 빠졌고, 갑문과 터미널 설치 계획도 없다”며 “(운하를 하려면) 현재 건설 중인 보를 뜯어내고 60여개 교량을 개량·교체하는데에만 막대한 비용이 들어가기 때문에 운하 가능성은 지나친 논리의 비약”이라고 반박했다.

국토부는 또 “수심 6m 구간은 전체의 4분의 1인 361.2㎞(26.5%), 낙동강의 경우에도 61% 정도”라며 “바꿔 말하면 4대강 구간의 약 75%는 수심 6m가 안 된다”고 설명했다. 방송 시청자들을 비롯한 시민·네티즌들은 4대강 사업 찬반을 떠나 대대적인 홍보에도 사업 취지조차 설득력을 얻지 못하는 정부의 무능을 질타했다.

회사원 김재원(37)씨는 “막대한 국가예산을 들이는 사업인데도 정부는 언론과 시민·사회·종교계의 비판이 있으면 그제서야 해명, 반박 논리를 만드는 모습으로 일관하는 것 같다”며 “결국 논란만 확대되고 어느 것 하나 명쾌하게 국민을 납득시키지 못하고 있다”고 비판했다.

김재홍 기자 hong@segye.com