미국 남북전쟁의 물줄기를 바꿔놓은 싸움터로 유명한 펜실베이니아주 게티스버그에 전운이 감돌고 있다. 147년 전엔 북군과 남군이 미 연방의 진로를 놓고 사활을 건 전투를 벌였지만 지금은 게티스버그 국립공원 인근에 카지노를 설립하는 문제를 놓고 찬반 공방이 벌어지고 있다.

발단은 게티스버그 주민이자 개발업자인 데이비드 르뱅이 얼마 전 게티스버그 국립공원 인근 호텔에 카지노 위락 단지를 조성하겠다며 펜실베이니아주에 카지노 영업 허가권을 신청하면서 비롯됐다. 게티스버그 주민들은 두 편으로 갈려 있다. 한편은 르뱅의 지역경제 활성화 주장에 동조한다. 르뱅은 카지노 유치로 게티스버그 공원이 속한 애덤스 카운티에 연 6600만달러 상당의 경제적 이득을 안겨주고 1000개 가까운 일자리를 창출할 수 있다는 논리로 주민들을 설득하고 있다. 다른 한편은 카지노 설립이 남북전쟁 전사자들을 모독하고 게티스버그의 명성에 먹칠을 하는 행위라고 반발했다.

◇7일 미국 펜실베이니아주 게티스버그 시내에 카지노 설립에 반대하는 표지판이 서 있다. 게티스버그=조남규 특파원

7일(현지 시간) 찾은 게티스버그에서는 카지노 설립을 둘러싼 긴장감이 곳곳에서 감지됐다. 게티스버그 공원 근처에는 ‘No Casino’(카지노 반대), ‘Pro Casino’(카지노 찬성)라고 적힌 표지판이 군데군데 서 있었다. 공원 인근에서 식당을 운영하는 태미 휴스는 “찬반 여론이 우열을 가리기 힘든 상황이어서 어느 쪽으로 결론이 날지 아무도 알 수 없다”면서 “친구들의 의견도 찬반으로 갈려 있다”고 말했다. 찬성론자인 주민 제이 퍼디는 “남북전쟁 시대에도 군인들은 지루함을 달래기 위해 도박을 했다”면서 “그들은 영웅일 뿐 성인은 아니다”고 역설했다. 게티스버그 칼리지 교수를 지낸 데이비드 크라우너는 “도박은 게티스 버그의 위엄이나 경건함과 어울리지 않는다”며 반대론을 폈다.

지난 1일부터 이틀 동안 열린 카지노 설립 관련 공청회에서도 찬반 양측은 한 치 양보 없는 설전을 벌였다. 영화 ‘게티스버그’를 감독한 로널드 맥스웰은 “폴란드는 카틴 숲 학살 현장이나 아우슈비츠 수용소 근처에 카지노 설립을 허용하지 않았다”면서 “게티스버그에 카지노를 설립하겠다는 발상은 9·11 테러 현장인 ‘그라운드 제로’에 카지노를 설립하겠다는 생각과 다르지 않다”고 목청을 높였다. 미 전역의 반대론자들은 3만명의 청원을 받아 펜실베이니아 주 정부에 전달했다. 하지만 재정난에 시달리는 애덤스 카운티는 카지노 설립에 긍정적인 입장을 보이고 있으며 지역 내 비영리그룹인 ‘게티스버그 보존협회’도 최근 이사회를 열어 카지노 설립 찬성 쪽으로 돌아섰다.

에이브러햄 링컨 대통령은 게티스버그 전투가 끝나고 격전지를 찾아 남군과 북국 전사자들을 추모한 뒤 그 유명한 ‘국민의, 국민에 의한, 국민을 위한’이라는 연설을 했다. 1863년 여름, 북군에 승리를 안긴 게티스버그 전투가 이번엔 어느 쪽의 승리로 귀결될지 주목된다.

게티스버그=조남규 특파원 coolman@segye.com