“서민정책의 본질을 모르고 하는 소리다.” 한나라당 서민정책특별위원회의 중점추진과제 발표를 위한 기자회견이 열린 10일 여의도 당사. 위원장인 홍준표 최고위원이 ‘자유주의적 시장경제’ 논리로 서민정책을 반대하는 의견이 있다며 목소리를 높였다. “서민정책은 시장경제 논리에 타당성 있는 제한을 가하는 것이 핵심”이라며 “정부의 후반기 국정이념은 성장의 과실을 나누는 ‘피플 프렌들리’가 되어야 한다”고 강조했다. 서민정책의 기준, 방향 등에 대한 소신도 구체적으로 밝혔다. ‘서민정책 입안자’의 입지를 확고히 다지려는 듯했다.

최근 홍 최고위원의 ‘친서민 행보’는 두드러진다. 7·14 전당대회 이후 안상수 대표와 갈등을 겪으면서도 서민특위 위원장 제의는 수락했다. 그는 “서민정당으로 인식을 바꾸는 것만이 당이 살 길”이라고 강조했다. 8·8개각 청문회 정국에서는 이재훈 전 지식경제부 장관 후보자의 쪽방촌 투기 의혹을 두고 “서민정책을 백날 한들 이런 사람이 장관이 되면 신뢰받지 못할 것”이라고 직격탄을 날려 사퇴를 압박했다.

홍 최고위원의 친서민 전략은 당내 비주류의 입장에서 개혁을 강조해 온 그의 이력과도 상통한다. 한나라당의 ‘부자 정당’ 이미지를 탈색하기 위해서는 비주류를 자처해 온 홍 최고위원이 친서민을 외치는 것이 보다 효과적일 수 있기 때문이다. 무엇보다 그의 친서민 행보에 큰 꿈이 깔려 있는 것으로 보인다. 기회 있을 때마다 홍 최고위원은 ‘대권의 꿈’을 굳이 숨기지 않는다.

강구열 기자 river910@segye.com