지난 9일 통계청이 2009년 사망원인 통계 결과를 발표하였다. 발표는 총 사망자 수부터 시작하여 사망원인 1, 2, 3 순위가 암, 뇌혈관질환, 심장질환이고 남자가 여자보다 2만7000여명 더 많이 사망했으며, 영아사망률이 3.2명이었다는 내용까지 매우 다양했으나 이날의 뉴스는 오로지 자살에 초점이 맞추어져 있었다. 실제로 2009년에는 인구 10만명당 31명이 자살로 사망하여 단일 사인으로는 뇌졸중(중풍, 인구 10만명당 52명 사망) 다음인 2위에 자리 잡았다. 이 수치는 암 중에 가장 높은 사망률을 보이는 폐암(인구 10만명당 30명)보다 높은 수치이다. 특히 10대, 20대, 30대 젊은 연령층에서 사망순위 1위를 차지하므로, 다른 사인에 비하여 그 영향력은 더욱 더 크다고 할 수 있겠다. 자살은 우울증과 밀접한 관계가 있다. 이 젊은 층의 우울성향을 뒤바꾸는 것은 정신과 의사가 할 수 있는 일이 아니라, 국민 전체의 몫이다. 우리 사회가 살 만한 분위기로 바뀌어야 한다. 10대, 20대, 30대가 좌절할 이유들을 없애는 사회적인 노력만이 사망순위를 바꾸어 놓을 수 있다.

◇선우성 울산의대 서울아산병원 가정의학과

암에 의한 사망도 1999년 대비 23% 정도 늘어났다. ‘의학이 자꾸 발달하는데 왜 암사망률이 늘어날까?’하고 생각할 수도 있겠으나 이것은 그리 간단한 문제가 아니다. 일단 평균 수명이 늘어나서 암이 생길 때까지 살아계신 분이 많아졌고, 진단기술이 좋아져서 정확한 진단이 가능해졌고, 다른 질환들을 잘 고치기 때문에 다른 질환으로는 잘 안 돌아가시므로 암의 치료기술이 많이 좋아졌어도, 다 합쳐서 통계를 내면 암사망률이 늘어난다. 암 중에서 특이하게 자궁경부암과 위암 사망률이 줄어들었다. 사회경제적인 수준이 높아진 것과 내시경과 자궁암검진에 의한 조기발견, 진단 및 수술기술의 발전에 힘입은 바 크다. 대장암과 여성 유방암은 서구식 식생활습관 도입으로 그 발생이 크게 늘어나면서 사망률이 많이 상승했으나 조기발견 방법의 도입과 수술기술의 발전으로 최근 사망률 증가는 별로 크지 않은 상태이다. 그리 유쾌한 검사는 아니지만, 자궁경부암검진, 유방촬영, 위내시경, 대장내시경 등을 일정 간격으로 꼭 검사받기를 권하는 이유가 사망원인 통계에서도 증명되고 있다. 몇 년 전부터 위암에게서 암사망 원인 1위 자리를 뺏어 온 폐암은 어느 나라에서나 흡연율의 증가 곡선이 있고 30년쯤 후에 같은 기울기로 증가한다. 지금 폐암의 1위 자리는 1970년대 80%를 넘었던 높은 흡연율의 결과라 할 수 있다. 아직 조기발견 방법도 뚜렷하지 않아 금연이 더욱 절실히 요구된다. 줄어들 듯하면서도 계속 높은 사망률을 유지하는 간암은 B형간염 예방접종이 의무화되었던 80년대생들이 40, 50대 즈음에는 사망률이 뚝 떨어지리라 기대된다. 주로 노인층에서 생기는 남성의 암, 전립샘암도 평균수명이 길어지면서 사망률의 가파른 증가를 보였으나 최근에는 그 기울기가 많이 줄었다.

사망률이 증가하지는 않지만 꾸준히 우리 국민들을 괴롭히고 있는 사망원인인 중풍, 고혈압성 질환, 당뇨 등과 최근 서구식 생활방식의 도입으로 부쩍 늘고 있는 허혈성 심질환은 임상양상은 각기 다르지만 큰 공통점을 하나 가지고 있다. 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 중성지방, 흡연 등을 잘 조절하면 합병증과 사망의 예방이나 연기가 가능하다는 점이다. 특히 요즈음에는 부작용이 상대적으로 작은 약이 많이 나와 있어, 이런 만성질환의 관리에 큰 도움이 되고 있다.

사실 다양한 사망원인을 살펴보면 약간 우울해지기도 하지만 그래도 다행히 그것들을 피하기 위하여 우리가 할 수 있는 일은 그리 복잡하지 않다. 단골의사와 함께 하는 만성질환의 관리와 적당한 영양 섭취, 금연, 절주, 규칙적인 운동, 때가 되면 정기검진을 받는 소박한 습관이 필요하다. 통계자료를 보아도 역시 건강은 평범한 일상 속에서 지켜가야 하는 것이다.

선우성 울산의대 서울아산병원 가정의학과

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