프랑스 역사가 마르크 블로크는 유럽의 중세 봉건시대에 대해 “사회의 꼭대기부터 맨 밑바닥에 이르기까지 온통 폭력 취향 또는 폭력에 대한 공포로 물들어 있던 시대”라고 했다. 전사로서의 직무를 가장 중시한 귀족을 포함해 누구나 전쟁을 사랑했다는 것이다. 전쟁기계인 기사들은 주군을 위해 목숨을 아끼지 않는 게 근본 덕목이었다.

◇박완규 외교안보부장

봉건시대에 국왕이나 제후들은 외부의 적으로부터 백성을 지켜주고, 질서를 유지하며 신앙을 보호해주는 세 가지 기본적 의무만 지고 있었다. 신분은 대대손손 세습됐고 계층 구분이 엄격했기 때문에 개인이 계층의 벽을 뚫는다는 것은 거의 불가능했다. 봉건사회에서는 생산력 발전으로 거둔 열매가 백성에게 돌아가지 않고 귀족의 사치스러운 생활에 쓰였다. 그 시대 사람들은 내세의 천국을 염원하면서 고통스러운 현세의 삶을 견뎌냈다.

북한을 보면 이러한 봉건사회가 연상된다. 북한 노동당 기관지 노동신문 4일자 논설을 보자. ‘일심단결은 조선의 힘이고 승리’라는 제목의 논설은 “김일성 동지의 후손이라는 자각을 갖고 살며 투쟁한다는 것은 수령님의 은덕을 순간도 잊지 않고, 수령님의 숭고한 이상을 실현하기 위해 몸바쳐 싸운다는 것”이라고 강조했다. 봉건사회의 모습을 오늘날 북한 사회와 겹쳐놓을 수 있다면 상당 부분 일치하지 않을까 싶다.

북한이 최근 김정일 국방위원장의 3남 김정은을 후계자로 공식 추대했다. 김정은은 지난달 28일 열린 제3차 노동당 대표자회를 계기로 인민군 대장 칭호를 받고 당 중앙군사위원회 부위원장 등의 중책을 맡은 데 이어 북한 매체들은 그의 모습을 사진과 영상으로 공개했다. 이런 식으로 후계자 등극을 대내외에 알렸다. 어느 정도 예상했음에도 여전히 놀라운 뉴스를 연일 내놓아 전 세계의 시선을 집중시키는 데 성공했다. 사전에 치밀하게 준비된 이벤트였음을 쉽게 알 수 있다.

북한 조선중앙TV가 편집해 방영한 당 대표자회 진행 상황을 지켜봤다. 주석단 가운데 앉아 회의를 주재하는 김정일은 알려진 것보다 건강해보였고 자신만만했다. 인민복을 입고 회의장 맨 앞줄에 노년층 참석자들과 함께 앉은 20대 후반의 청년 김정은은 여러모로 눈에 띄었다.

이에 대해 국제사회는 ‘리얼리티 쇼’라고 비아냥거렸지만, 우리는 혀를 차고 있을 수만은 없다. 북한이 현대사에 유례 없는 3대 권력 세습을 확정하고 새로운 시대에 접어든 것은 엄연한 현실이다. 김정일은 당 대표자회가 끝나자마자 최태복 노동당 중앙위원회 비서가 이끄는 당 대표단을 중국에 보냈고, 후진타오 중국 국가주석은 최 비서와 만난 자리에서 “중국 공산당은 북한 새 지도부와 협력 강도를 높일 것”이라고 말했다. 중국으로부터 ‘세자 책봉’을 승인받은 것이다.

김정은이 아버지로부터 권력을 물려받는 일이 쉽지는 않을 것이다. 무엇인가 업적을 만들어내는 데 전력을 기울일 것이다. 북한이 어떤 방향으로 튈지 누구도 알 수 없는 상황이다. 뭔가를 준비해야 할 때다. 북한의 새 지도부를 면밀히 지켜보고 이에 걸맞은 대북 정책, 전략을 짜나가야 한다.

한 북한 전문가는 북한 상황에 관해 논의하던 중 “정부와 언론, 전문가들이 긴밀하게 정보를 공유하고 김정은 후계체제의 견고성이나 취약성에 대해 어느 정도 합의 내지 공감대를 형성하는 게 시급하다”고 말했다. 그래야 북한의 앞날에 대한 막연한 추론에 따른 국론 분열을 방지하고 효율적인 대북 정책을 마련해 북한의 정책 변화에 적기에 적절하게 대응할 수 있다는 것이다. 그의 지적에 전적으로 공감한다.

북한의 새 지도부는 우리에게 위험한 상황을 초래할 수도 있고 전례 없는 기회를 줄 수도 있다. 우리가 상황을 어떻게 관리하느냐에 따라 독이 될 수도, 약이 될 수도 있다. 무엇보다 북한이 하루빨리 봉건사회에서 벗어나 시민사회로 발전하도록 유도할 수 있는 묘책을 세워야 한다. 한반도의 미래가 달린 일이다.

박완규 외교안보부장