최근 스마트폰 열풍은 학문 간의 커다란 장벽을 허무는 결정적인 역할을 했다. 스마트폰은 기술적 측면만을 강조한 단순한 통화 기능의 무선전화 개념에서 벗어나 예술과 인문사회적인 기능이 애플리케이션을 통해 더해지면서 우리 생활 문화의 패턴을 급격히 변화시키고 있다.

따라서 스마트폰이 주는 경제적·사회적 영향력은 우리의 미래 사회에 대해 많은 것을 암시해 준다. 즉 아날로그적인 문화적 형태의 사회에서 과학, 기술 및 공학을 기반으로 한 디지털화 기술 및 인문, 예술 등과 연계해 새로운 형태의 문화와 산업사회로 전환됨을 의미한다.

◇최정훈 한양대 교수·화학

이것은 모든 분야에서 다양한 형태의 융합을 통한 창의사회가 도래함을 뜻한다. 즉 과거엔 전자공학 전공자라면 물리학 기초 지식이 필수적이었으나 나노기술이 도입되면서 화학 분야와의 융합이 중요해졌으며 최근에는 생체모방 혹은 인식기술이 발전하면서 생물학과의 융합이 시도되고 있다. 특히 정보기술(IT)을 기반으로 한 타 분야와의 융합은 그 어느 것보다 활발한데, 그중 예술 분야와의 창의적인 융합은 눈부실 정도이다.

또한 연구개발과 산업기술에 바탕을 둔 기술경영, 특히 녹색성장으로 불리는 환경 분야에서 목표를 달성하려면 환경 과학, 기술, 공학, 경제, 경영, 정책과 사회 분야의 유기적인 연계가 필요해지는 등 모든 분야에서 적극적이고 창의적인 융합의 형태가 시도되고 있다. 여기서 우리가 크게 주목해야 할 점은 이런 모든 융합이 반드시 과학기술공학에 기반을 둔다는 사실이다.

따라서 미국 등 선진국에서 미래 사회의 성장 동력 기반을 육성하기 위해 과학기술공학을 기반으로 여러 학문 간의 융합을 통해 창의적인 사회와 산업을 창출할 능력을 가진 인재를 기르기 위한 교육체제와 콘텐츠를 개발하려는 노력이 숨가쁘다.

특히 3∼4년 전부터 초중고 과학교육에서 과학, 기술, 공학과 수학과의 융합교육인 STEM(Science Technology Engineering Mathematics) 교육이라는 것을 추진하기 시작하다가 최근에는 여기에 예술 분야와 인문사회 분야까지 확대한 융합교육 즉 STEAM(Science, Technology, Engineering, Arts & Mathematics) 교육으로 전환할 필요성이 대두되기 시작했다.

세계 모든 분야에서 서로 경계가 없는 융합교육에 의한 인재 양성교육으로 패러다임이 바뀌고 있다.

교육과학기술부도 이런 융합교육으로 개편하는 노력을 진행하고 있다. 하지만 이런 교육 시안이 융합의 개념을 잘못 이해하고 진행하는 것이 아닌가 싶어 걱정된다. 더욱이 우리의 교육 방향을 좌우할 미래의 새로운 수능 개편안이 국영수 중심이어서 과연 교과부가 우리의 국가 장래에 관심이 있는 것인지 아연실색할 정도이다.

과거에 문맹자는 글을 쓰거나 읽을 줄 모르는 사람을 말했다. 그러나 다가오는 시대에는 첨단 과학기술공학 산물의 혜택을 누릴 줄 모르는 사람이 문맹자로 분류될 것이다. 그런 사회가 먼 훗날 이야기가 아니라 이미 목전에 와 있다.

과거 교육부의 모 장관이 한 가지만 잘하면 대학에 들어갈 수 있게 하겠다는 잘못된 수능정책으로 아직까지 많은 사람들로부터 비아냥의 소리를 듣고 있다. 앞으로 수능 개편안은 과거와 같은 우를 범하지 않도록 미래의 창의적 융합시대에 대비한 방향으로 새롭게 논의돼야 할 것이다.

최정훈 한양대 교수·화학