제 이름은 안나(AN NA), 손안나라는 본명으로 ‘남격 합창단’에 출연했는데 기억하실지 모르겠어요. 저는 9월10일 데뷔싱글 '5분만'으로 갓 앨범을 발매한 신인가수입니다.

하지만 가수를 꿈꾼 것도, 가수가 되고자 '연습생'의 길에 들어선 것도 아주 오래 전 일이에요. 음악에 끼가 많은 친가와 외가 영향을 받아서인지 어려서부터 음악을 해야겠다고 생각했어요. 꼬맹이 때도 사람들 앞에서 춤추고 노래하는 것을 너무 좋아해서 주위에서 "넌 꼭 가수가 될거야"라는 말을 많이 들었거든요.

전 딸이 셋이나 있는 딸부잣집 막내딸이에요. 부모님은 고이 키운 막내딸이 어려서부터 음악 하겠다고 했을 때 걱정보다는 조용히 응원해 주셨어요. 부모님께서도 제가 어려서부터 얼마나 음악을 좋아하는지 지켜보셨고, 당연히 음악 쪽으로 진로를 결정할 거란 걸 알고 계셨기 때문에 반대는 전혀 없었고요. 오히려 묵묵히 지켜봐주시고 지지해 주신거죠.

2000년 SM 노래짱 선발대회에서 대상을 받았던 기억은 평생 잊지 못할 거예요. 보아(BoA) 데뷔 앨범에 수록된 '차마'라는 곡을 불렀어요. 물론 춤도 췄고요. 그때 컨디션이 그다지 좋지 않아 크게 기대하지 않았는데 대상을 받아서 얼마나 기뻤는지 몰라요.

그러다  본격적으로 가수가 되기 위해 연습생의 길로 들어서게 됐어요. 고생길이 훤히 열린 거죠.(웃음) 2000년 중학생 때 오디션을 통해 SM엔터테인먼트 연습생이 된 뒤 2004년까지 5년 간 SM에서 트레이닝을 거쳤어요. 그 뒤 소속사를 옮겨 지금까지 무려 10년 동안 연습생 신분이었죠.

기나긴 연습생 시절, 기약 없는 데뷔를 바라고 혹독한 트레이닝을 견디는 일이 힘들었겠다고 많은 분들이 생각하세요. 하지만 많은 시간이 지난 뒤에 돌아보니 그 시간들이 지금은 피가 되고, 살이 되어 있더라고요. 그때 당시엔 고달팠다고 생각했을지 몰라도 아픈 만큼 훌쩍 커버린 느낌이랄까. (마음이 클 때 키도 같이 컸다면 좋았으련만^^)

특히 SM연습생 동기(?) 소녀시대, 슈퍼주니어 등 함께 고된 트레이닝을 받았던 친구들과의 인연은 고마운 선물이라고 생각해요. 얼마 전 '소녀시대' 유리와 함께 찍은 셀카가 화제가 됐더라고요.  소녀시대 멤버들과는 아직도 친분을 유지하고 있답니다. 모두 곁에서 많은 힘과 응원을 보내주고 있는, 든든한 주변인들이죠.(웃음)

'소녀시대' 친구들이 부러운 점이 있다면 그룹이라서 그런지 항상 분위기가 화기애애하다는  거예요. 하지만 솔로라서 좋은 점도 있어요. 글 쓰는 시간을 많이 가질 수 있고, 웬만한 그룹 멤버들보다 좀 더 자유롭다는 것? 그 외에 여러 장점들이 솔로의 아쉬움을 메워주는 듯해요.

명랑 쾌활하면서도 털털하고, 한편으로는 소심하고 내성적인 성격이라서일까요? 시끌벅적한 그룹이 부럽기도 하고 조용한 솔로가 만족스럽기도 해요. 

정들었던 SM을 나왔을 때는 후회가 남을 거란 걱정보다 욕심이 앞섰던 것 같아요. 저, 안나라는 사람에 대한 욕심? '한 번 해보자!'라는 각오가 있었기에 새로운 마음으로 다시 일어설 수 있었던 것 같아요.

-②편에 계속
 
글/ 안나