지하 갱도에서 땀흘리며 한 달 벌이 1000달러(약 110만원)의 고단한 삶을 살아온 칠레 광부 33명에게는 전혀 다른 앞날이 기다리고 있다.

세계적인 기적의 주인공들답게 칠레 정부와 미디어, 기업들이 엄청난 혜택을 약속하고 있다. 칠레 정부는 이들의 그리스 여행을 전액 지원하고, 6개월 동안 심리치료를 제공할 예정이다. 영국, 스페인 등 세계 각국에서도 이들을 앞다퉈 초청하고 있다. 일자리를 주겠다는 제안도 여기저기서 쇄도하고, 출판사와 영화사 등은 이들의 이야기를 책과 영화로 만들 준비를 서두르고 있다. 한 TV 방송국은 인터뷰 조건으로 25만파운드(약 4억4000만원)를 제안하기도 했다.

하지만 광부들의 ‘인생역전 드라마’가 해피엔딩할지는 알 수 없다. 문제는 흥분된 분위기가 가라앉고 난 뒤부터다. 뉴욕대 랭곤 메디컬센터의 찰스 마머 박사(정신과)는 12일 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 “구조 직후의 관심 때문에 광부들이 잠시 정신적 고통을 잊을 수는 있다”며 “하지만 일상으로 돌아오면 그때부터 트라우마(외상 후 스트레스 장애)에 시달리게 될 가능성이 크다”고 말했다.

재해나 재난을 겪은 사람들 중에 외상 후 스트레스 장애를 겪는 비율은 15∼30%에 이른다. 또 장애 수준은 아니더라도 5%는 일년 넘게 잦은 기분 변화와 악몽, 우울증에 시달린다. 2006년 호주 금광 붕괴 사고로 매몰됐다 보름 만에 구출된 브란트 웹은 “새장 속의 새조차 바라볼 수 없었다. 새를 보면 꺼내주고 싶어 참을 수 없었기 때문이다”라며 고통스러운 회복 기간을 떠올렸다.

칠레 광부들은 여러 명이 함께 있었고, 외부와 연락이 닿아 있었다는 점이 그나마 다행이지만 섭씨 32도, 습도 90%의 지하 공간에서의 기억이 끔찍하기는 마찬가지다. 빅토르 세고비아(48)는 가족에게 올려보낸 편지에 “잠이 들면 오븐 속에 갇혀있는 꿈을 꾸고, 잠에서 깨면 끝도 없는 어둠 속의 나를 발견한다”며 “이 지옥이 나를 죽이고 있다”고 호소하기도 했다.

이들에게 쏟아질 돈과 관심도 독이 될 수 있다. 33명은 이미 ‘개인 활동을 하지 않고 수익은 공동분배하기로’ 약속했지만 누군가 이를 깨뜨려 끈끈한 우정이 배신으로 돌아설 가능성도 없지 않다. 전문가들은 또 “이들을 내세워 한몫 챙기려는 사기꾼도 적지 않을 것”이라고 경고했다.

윤지로 기자 kornyap@segye.com