요즘 밤잠을 제대로 못 주무시겠지요. 신한은행 사태를 수습하기 위해 노구를 이끌고 동분서주하는 행보가 안타깝습니다. ‘내가 어떻게 키운 은행인데 이럴 수 있나…’ 하는 미련을 버리기 어려울 겁니다. 사면초가, 고립무원. 어느 누구도 편들어주지 않는 현실이 야속하시지요. 가장 든든한 후원자이던 재일교포 주주들마저 등을 돌려 버틸 명분마저 사라지고 있습니다.

◇채희창 경제부장

고객과 국민들은 신한 경영진의 ‘골육상쟁’에 염증을 내고 있습니다. 신한은 이미 치명상을 입었고, 검찰과 법원, 금융감독 당국의 손에 운명이 달린 처지입니다. G20(주요 20개국) 정상회의를 망친 사건이란 지탄도 나옵니다. 가장 안정적인 조직문화와 지배구조를 갖췄다는 신한이 어쩌다 이 지경까지 이르게 됐나요. 신상훈 신한금융지주 사장이 부당대출을 했다는 사실 여부를 떠나 시중에서는 1인자와 3인자가 연합해 2인자와 권력투쟁을 한 것이라고 생각합니다.

이 글을 쓰기 위해 취재하고 자료를 찾아보니 그동안 회장님이 이룬 성과가 엄청나다는 걸 새삼 느꼈습니다. 후발주자이던 신한은행이 불과 10여년 만에 국내 최고 은행으로 올라선 원동력은 ‘관치(官治) 바람’까지 막아낸 회장님의 흔들림 없는 신념과 절대적 리더십이었지요. ‘고졸 신화’ ‘손님을 찾아나서는 은행’ ‘조직 내 파벌 불용’ ‘직원 수는 적지만 최대 성과 창출’ ‘한국 금융산업의 새로운 모델’ 등 숱한 신화를 남겼습니다. ‘금융계의 이병철’이란 평가가 과언이 아니더군요.

그러나 명백하게 잘못한 일이 있습니다. 바로 후계자를 양성하지 않은 겁니다. 결국 이번 사태의 단초가 됐고요. 2인자로 떠오른 부하들을 여러 번 내친 게 조직 내부의 불신을 산 게 아닐는지요. 4번째 연임에 성공한 뒤 언론에서 제기했던 후계자 승계 문제가 결국 발목을 잡은 셈이지요. 연임 욕심이 화를 부른 게 아닐까요. “훌륭한 경영자의 마지막 시험은 성공적인 승계”라는 피터 드러커의 말이 떠오릅니다.

물론 ‘후계자는 쉽게 만들어지는 게 아니다’라고 생각할 수 있습니다. 산전수전 다 겪고 마지막 시험대마저 통과해야 최고경영진이 될 수 있다고 생각하실지 모르겠습니다. 하지만 회장님의 노욕을 먼저 떠올리는 게 세상인심입니다. 심지어 재일교포 주주들도 “빅3 외에도 조직 내부에 후계자가 될 만한 사람이 있다”는 말을 하지 않습니까.

또 한 가지 간과한 게 있습니다. 지분 17%를 가진 재일교포 주주들의 영향력이 막강하다고 하지만 신한은 고객들의 은행이란 사실입니다. 명성과 신뢰를 잃어가는 은행에 고객들이 돈을 맡기고 투자를 하겠습니까. 은행의 대외 신인도와 주가는 떨어지고 있습니다. 재일교포 주주들만 믿고 계속 경영권을 행사하는 건 무리일 겁니다.

회장님이 가장 가슴 아프게 생각해야 할 건 조직원들이 자괴감에 빠져 있다는 사실입니다. ‘조직=나’라고 가르친 부하들이 충격에서 벗어나지 못한 채 속앓이만 하고 있습니다. 그토록 경계하던 조직분열 조짐도 나타나기 시작했고요. 노조에서는 “조직을 만신창이로 만들기 전에 빅3 모두 퇴진해야 한다”는 입장을 밝혔습니다.

이미 금융실명제법 위반으로 중징계 방침을 통보한 금융감독원의 압박도 갈수록 거세지고 있습니다. ‘그래도 관치는 안 된다’는 명분에 밀려 적극 나서지 않을 뿐이지요. 30일 열리는 이사회 분위기도 심상치 않습니다. 퇴진 요구가 본격화할 것이란 전망이 나옵니다.

이 같은 사면초가 상황이라 시간이 해결해줄 것이라고 기대하기도 어렵습니다. 금감원 조사와 검찰 수사도 줄줄이 기다리고 있습니다. 명예롭게 스스로 물러나느냐, 아니면 더 큰 상처를 입고 쫓겨나느냐는 선택에 내몰린 게 아닐까요. 윗사람이 먼저 마음을 비우고 신 사장과 이백순 신한은행장의 선택을 이끌어내는 게 순리가 아닐까요. 타의에 의해 물러나기에는 그동안 쌓은 공든 탑이 허무하지 않습니까.

이미 ‘아름다운 퇴장’은 물 건너갔습니다. 직원들에게 조직을 진심으로 아꼈던 수장으로 기억될 기회만은 놓치지 않았으면 합니다. 한국 금융계의 신화가 더 이상 망가지는 게 안타깝고요. 결단의 시간이 얼마 남지 않았습니다.

채희창 경제부장