“부패와의 싸움은 딱따구리와 같다. 딱따구리는 끊임없이 나무를 쪼아 대며 해충을 잡아낸다. 딱따구리가 숲을 보호하듯이 우리도 학술분야를 부패로부터 보호해야 한다.”

완강(萬鋼) 중국 과학기술부 부장이 지난 1일 푸젠(福建)성 푸저우(福州)에서 열린 중국과학기술협회 연차총회에 참석해 중국이 학술 부패와 전쟁을 벌여야 한다면서 했던 말이다. 완 부장은 “중국은 2020년까지 ‘창신형’ 국가가 될 것이며, 결코 어떠한 학위 위조나 가짜 논문 혹은 표절을 추호도 용인하지 않을 것”이라고 말했다고 중국청년보가 최근 보도했다.

이는 향후 5년간 중국 경제 사회의 청사진을 담은 12차 5개년 계획(12·5규획)의 핵심의제인 ‘과학기술 진보와 창신’과 무관치 않다. 완 부장은 “학습과 창신은 향후 12·5규획 기간 중 새로운 지식과 테크놀로지를 발전시킬 수 있는 핵심 동력”이라고 강조했다.

중국은 끊임없는 학술스캔들에 시달려 왔다. 2008년 발생했던 리롄다(李連達)사건은 큰 사회적 파장을 야기했다. 중국 공정원 원사이자 저장(浙江)대학 약대학장이었던 리롄다는 2년 동안 국내외 저명 의약잡지에 표절과 허위수치 조작, 중복투고 등으로 13편의 학술논문을 게재했다. 리롄다는 이러한 연구성과를 통해 국가자연과학기금 등 국가 주요 연구프로젝트를 따냈고 저장성 교육청 등으로부터 자금지원을 받기도 했다. 그는 27만위안을 물어냈고 결국 이 대학에서 쫓겨났다.

최근 들어서는 학술비리 폭로 전문가가 청부폭력을 당해 중국 학계가 발칵 뒤집히기도 했다. 중국의 유명작가 팡저우즈(方舟子)는 지난 8월 말 베이징의 자택 부근에서 낯선 남자 2명으로부터 큰 망치로 맞는 공격을 받았다. 공안의 조사 결과, 팡저우즈의 논문표절 폭로로 중국과학원 회원자격을 박탈당한 화중과기대 의대 비뇨기과 교수인 샤오촨궈(肖傳國)가 사람을 고용해 폭행을 하도록 사주한 것으로 드러났고, 샤오 교수는 법원으로부터 6개월 징역형을 선고받았다.

팡저우즈는 스스로 과학경찰이라고 부르며 지난 10년 동안 중국 내 유명학자와 기업인 등의 학력 위조와 논문표절 행위를 추적, 폭로해 왔다. 그는 지난 7월 초 중국 정보통신업계의 신화로 불리는 신화두(新華都)그룹의 최고경영자(CEO) 탕쥔(唐駿)의 학력 위조 사실을 밝혀내기도 했다. 팡저우즈는 탕쥔이 2008년 발간한 자서전에서 미 캘리포니아공대에서 박사학위를 받았다고 밝혔지만 “탕쥔은 캘리포니아대를 다닌 적이 없다”고 폭로했다.

비슷한 시기에 중국의 저명한 학자인 주쉐친(朱學勤) 상하이대학 교수가 논문을 표절했다는 의혹이 제기되기도 했다. 한 네티즌은 학술 사이트에 올린 글을 통해 주 교수의 박사논문 ‘도덕이상국의 멸망’이 19세기 노르웨이의 저명 작가 올리브 둔의 저서를 표절했다고 주장했다. 주 교수는 1990년대 중국 인문학계를 주도한 대표적인 자유주의파 학자로 꼽힌다.

현재 중국은 과학자가 230만명에 이르고 있고 발표 논문 수도 세계에서 두 번째로 많다. 전 중국 과학기술관장이었던 왕위성 박사는 그러나 “중국 논문의 수가 많기는 하지만 질적으로 문제가 많고 가짜 논문도 존재한다”며 통탄을 금치 못했다.

베이징=주춘렬 특파원