메넬라오스가 말을 마치자 잠시 침묵만이 감돌았다. 잠시 아무도 말이 없었다. 그들은 모두가 트로이와 그 후 무슨 일이 일어났는지를 생각하면서 울었다. 텔레마코스는 아버지 때문에, 네스토르의 아들은 트로이 성벽 앞에서 죽은 그의 형, 발 빠른 안틸로코스를 추억하며 울었다. 메넬라오스는 트로이 전쟁터에서 쓰러진 많은 용감한 용사들을 추억하며 울었다. 헬레네, 하지만 누가 말할 수 있으랴. 누구 때문에 헬레네의 눈물이 떨어졌는지? 헬레네는 남편의 호화로운 궁전에 앉아있는 것이 감격스러워서였는지?
텔레마코스는 헬레네와 메넬라오스에게 작별을 고하고 성 밖으로 나왔다. 그가 성 밖으로 나오자, 아테나는 그의 마음속에 집으로 돌아가고 싶은 생각을 집어넣었다. 그래서 그는 친구와 헤어져서 배를 타고 집으로 돌아가기로 하고 준비해두었던 자신의 배로 돌아왔다. 그는 배에 도달하자마자 전속력으로 집을 향해 출발하였다. 텔레마코스는 다시 고향에 돌아왔지만 곧장 집으로 가고 싶은 생각이 들지 않았다. 왜냐하면 아테나 여신이 그의 아버지를 만나게 하려고 마음을 조종하고 있었기 때문이었다. 그래서 그는 곧장 집으로 가지 않고 혹시 그가 없는 동안 무슨 일이 일어났는지 알기 위해 돼지치기에게로 가기로 한 것이다.
한편 오디세우스가 돼지치기네 집에서 하룻밤을 보내고 아침에 눈을 떴을 때 주위는 심한 안개로 덮여 있었다. 오디세우스는 거지에게 속은 것이 아닌가 의심했다. 그러나 오디세우스를 보호하기 위해 안개를 풀어놓았던 아테나가 나타나 자신의 정체를 밝혔다. 그녀는 오디세우스를 늙은 거지로 변장시키고, 우선 돼지치기였던 에우마이오스와 모든 것을 상의하라고 했다.
아테나는 그 동안에 아버지 소식을 알려고 스파르타에 가 있는 오디세우스의 아들 텔레마코스한테 가서 그를 무사히 이타케에 돌아올 수 있게 했다. 아테나의 인도로 귀국한 텔레마코스가 에우마이오스의 오두막으로 찾아왔다. 오디세우스가 아침식사를 준비하고 있을 때 멋진 청년이 문에 나타났다. 돼지치기 에우마이오스는 기쁨의 눈물을 흘리며 청년을 환영하면서 그에게 앉아서 먹기를 간청했다. 그러나 텔레마코스는 에우마이오스에게 부탁했다.
"아저씨, 죄송하지만 제가 집에 들어가면 어머니의 구혼자들이 빈손으로 돌아온 걸 알고 더 난리를 칠거에요. 그러니 아저씨가 제 대신 가셔서 어머니에게 제가 돌아왔다고만 슬쩍 말씀해 주세요."
돼지치기가 텔레마코스의 부탁을 받고 집을 나서자 그 집에는 이제 텔레마코스와 오디세우스 둘 만 남았다. 아버지와 아들은 단둘이 있게 되었던 것이다. 바로 그 순간 오디세우스는 아테나 여신이 바로 문 뒤쪽에서 그에게 손짓하는 것을 보았다. 그가 그녀에게 다가가자 아테나는 눈 깜짝할 사이에 그를 그 본래의 모습으로 변신시켰다. 그러면서 아테나는 텔레마코스에겐 오디세우스를 가리키면서 누구인지 말해 보라고 했다. 텔레마코스는 이제까지 자기 앞에는 늙은 거지가 있었는데, 그 거지는 어디론가 사라지고 그 대신에 위엄 있게 보이는 사람이 그를 보며 빙그레 웃고 있는 것을 보고 놀랐다. 텔레마코스는 "누구신가요? 필시 아주 훌륭하신 신이신가요?" 라고 말하며 자리에서 펄쩍 일어났다. 그러자 “내가 네 아버지다.” 오디세우스가 말했다.
두 사람은 아테나 여신 앞에서 서로 부둥켜안고 울었다. 한참을 그렇게 울고 나서야 겨우 말을 할 수 있었다. 텔레마코스는 어머니의 일이 걱정되었으므로 아버지가 겪은 이야기를 들어보기 전에 어머니가 위급한 이야기이며, 집안에 어지러운 일들이 많이 일어났고, 지금도 어머니가 구혼자들로부터 행패와 시달림을 받고있다는 이야기를 했다.
"걱정하지 말거라. 이제 내가 돌아왔으니 내가 그들을 물리칠 것이다."
"아버지, 그들은 그렇게 만만치 않습니다. 아무리 아버지께서 힘과 지혜가 있으시다 해도 그들을 당할 수는 없습니다. 내로라하는 사람들이 많이 모여 있어요. 그리고 우리에겐 아버지와 나 두 사람 밖에 없습니다. 그러니 그들을 물리칠 치밀한 계획을 세워야 합니다."
아들의 이야기를 듣고 보니 오디세우스로서도 갑갑한 일이었다. 오디세우스는 힘으로 구혼자들을 몰아낼 결심이었지만, 어떻게 두 사람이 수많은 사람들을 물리칠 수 있을까?
두 부자는 구혼자들을 제압하여 그들의 폭행에 복수할 방법을 상의했다. 그 결과 텔레마코스는 궁전으로 가서 전과 같이 구혼자들 사이에 섞여 있을 것, 오디세우스도 거지의 모습으로 갈 것을 약속하였다. 미개한 고대에는 거지가 지금과는 다른 특권을 향유하고 있었다. 거지는 길손으로서, 그리고 재미있는 이야기를 하는 사람으로서 고관들이 거주하는 궁전에도 입실이 허가되어 손님으로서 대접받는 일이 종종 있었다. 그러나 때로는 모욕을 당하는 일도 있었다. 오디세우스는 아들에게 당부하기를, 자기에게 보통 이상의 관심을 보임으로써 그 정체를 알고 있는 것 같은 인상을 주지 말도록 하고, 그리고 자기가 모욕을 당하거나 얻어맞는 일이 생기더라도 모르는 사람을 대하는 것 이상으로 간섭해서는 안 된다고 일렀다.
두 사람은 다음날 일단 집으로 돌아가기로 했다. 오디세우스는 변장을 하고, 텔레마코스는 쉽사리 찾을 수 있는 곳에 두 사람의 무기만 남기고 다른 모든 무기를 감추기로 했다. 그 일은 아테나가 얼른 도와주었다.
텔레마코스의 심부름을 갔던 에우마이오스가 돌아왔을 때에는 이미 오디세우스는 늙은 거지로 변장하고 있었다. 다음날 텔레마코스는 다른 두 사람을 뒤따르게 하고서 혼자서 갔다. 그들은 도시에 도착하여 궁전으로 왔다. 오디세우스는 드디어 20년 만에 그가 사랑했던 궁전으로 돌아왔다.
궁전에 들어가 보니 전과 다름없는 음주와 음탕한 광경이 눈에 띄었다. 구혼자들은 비록 내심으로는 텔레마코스를 없애 버리려는 그들의 음모가 실패한 것을 원통하게 생각했지만 겉으로는 그가 돌아온 것을 반기는 척했다. 늙은 거지에게도 입실이 허용되고 음식을 제공했다.
그런데 오디세우스가 궁전 뜰 안으로 들어갔을 때 감동적인 사건이 일어났다. 그가 궁전 안으로 들어갈 때 그곳에 누워 있던 늙은 개 한 마리가 머리를 쳐들고는 귀를 쫑긋 세웠다. 그 개는 오디세우스가 트로이로 가기 전에 길렀던 아르고스였다. 그렇지만 주인이 나타나는 순간 개는 오디세우스를 알아차리고는 꼬리를 흔들었던 것이다. 오디세우스는 돼지치기가 의심을 하게 될까 봐 겁이 나 감히 개에게로 다가가지도 못했다. 그가 그렇게 거리를 두고 걸었는데도 개는 주인을 알아보았던 것이다. 그러나 개는 주인을 향해 한 걸음도 움직일 힘조차 없었다. 늙어서 거의 빈사 상태로 드러누운 채로 옛 주인이 들어오는 것을 보고는 귀를 세우며 머리를 들었다. 전에 오디세우스가 사냥할 때 데리고 다니던 명견이었다. 그 개는 오랫동안 보지 못하던 오디세우스가 가까이 오는 것을 보자 귀를 위로 세우고 기쁜 듯 꼬리를 흔들었으나 일어서 전과 같이 주인에게 접근할 기력은 없었다.
오디세우스는 그를 보고 남모르게 흐르는 눈물을 닦았다. 이윽고 아르고스의 운명은 늙어버린 자신의 생명으로부터 자유로워졌다. 살아서 20년 만에 가까스로 주인과 만나자마자 숨을 거두고 말았다. 어쩌면 그 개는 주인이 오기를 기다리다 주인이 돌아오자 죽은 것 같았다. 오디세우스는 개를 내려다보며 한참 동안 멍하니 눈물을 흘렸다. 그가 집에 돌아왔으니 그를 반기는 것이라곤 그 개밖에 없다는 생각에 더욱 목이 매었던 것이다.
오디세우스가 홀 안의 그의 자리에 앉아 음식을 먹고 있을 때, 구혼자들은 그에 대해 오만한 행동을 하기 시작했다. 그가 조용히 항의하자, 그 가운데 한 사람이 의자를 들어 그를 때렸다. 궁전 안에서 구혼자들은 식사 후에 할 일이 없이 빈둥거리며, 막 들어온 비참한 늙은 거지를 조롱할 분위기였다. 그리고 오디세우스는 그들의 온갖 조소하는 말을 굴종적인 참을성으로 귀담아 들었다. 마침내 구혼자들 중 성질이 고약한 한 사람이 화를 내며 오디세우스를 한 대 갈겼다.
다음 주에 계속….
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