세계는 지금 환경 문제로 경제 질서가 재편되고 있다.

환경을 바라보는 관점은 크게 기술 중심적인 것과 생태 중심적인 것으로 나누어 볼 수 있다. 기술 중심적 관점에서 환경문제를 바라보는 것도 두 가지 다른 시각을 갖고 있다.

인간의 무한한 능력과 기술의 진보로 환경 문제의 한계를 극복할 수 있다며 시장경제 원리로 미래의 환경 현안을 매우 낙관적으로 보는 전통적 개발론자와 환경을 보호하고 경제성장을 도모하기 위해 경제라는 도구를 융합해 조화롭게 접근해야 한다는 수정주의적 개발론자로 구분된다.

◇최정훈 한양대 교수·화학

반면 생태중심적 관점으로 환경문제를 해결해야 한다는 환경론자도 크게 두 가지 다른 시각으로 접근하고 있다. 자연은 스스로 정화 능력이 있기에 소규모의 개발은 필요하다는 제한적인 개발론자와 이상주의적인 입장으로 자연에 대한 개발 논의 자체를 거부하고 인간 및 경제 활동과 심지어 인위적으로 인구 조절까지 요구하는 극단적 개발 불가론자도 있다.

이렇게 환경 문제를 바라보는 입장은 그 어느 학문적 논의보다 상반된 양상을 보인다. 환경문제는 이처럼 극단적 시각을 갖고 있기에 서로 다른 의견을 통일된 결론으로 이끌어내기가 정말 어려운 것 같다. 대표적으로 최근 4대강 개발 문제에 대해 환경론자들이 바라보는 극단적인 시각을 볼 수 있다.

미국 차세대 미래학자로 꼽히는 다니엘 핑크는 ‘미래 사회는 하이콘셉트(High Concept) 시대’라 했다. 창조자와 공감자가 사회를 선도해 나가는 데 창의적 아이디어나 제품이 매우 중요하지만 대중과 공감대를 형성하지 못한다면 아무런 가치가 없어진다는 것이다. 즉 목표 달성을 위해선 창조자와 공감자 간에 소통을 위한 도구 및 매개체가 매우 중요하다는 것이다.

특히 환경 문제에서 정부와 환경 학자, 그리고 대중의 소통은 필수 불가결하다. 따라서 환경 문제에 대해 효과적인 의견 도출 및 체계적 실행과 함께 대중적 지지를 얻기 위해서는 환경 과학, 환경 기술, 환경 공학, 환경 경제, 환경 경영, 환경 정책, 환경법 제정자, 환경 NGO 등이 동시 참여해 논의하는 것이 필요하다. 환경 분야의 각 전문가가 참여하는 ‘논의의 장’에서는 그 어느 한쪽의 일방적인 의견은 수용될 수 없다. 전문적이며 이성적이고 현실적인 판단으로 진정 대중적인 공감대를 얻는 의견이 합의에 이를 것이다.

최근 교육과학기술부가 초·중·고에서 추진하는 과학 창의·인성 수업에서도 토론이나 역할극 등을 통해 단편적으로 한 학문의 편협된 판단이 아니라 종합적이고 다학문적인 융합을 통해 현명하게 환경문제를 해결하도록 하는 교육이 진행되고 있다. 그러나 현재 우리의 환경정책에는 이런 초중고 교육 수준에도 미치지 못하는 구조적 문제점이 있다. 정부가 주도한 환경 논의는 일부의 극단적 시각을 갖고 있는 환경론자에 의한 강력한 저항과 대중적 공감대와 지지를 받지 못하고 있다.

다학문적인 융합과 조화를 이끌어내고 대중과의 소통을 위해서는 환경 NGO와 대중들에게 기술중심적 인상을 주는 단체는 자칫 이익집단으로 오해될 수 있다는 점을 인식해야 한다. 따라서 보다 객관적이고 생태중심적 관점으로 환경문제를 바라보는 단체가 환경을 살리는 매개 역할을 할 수 있다고 본다.

현대는 융합과 대중의 공감대 형성이 중요한 사회다. 융합시대에서의 소통은 결국 서로에 대한 이해라고 볼 수 있다. 융합과 소통은 변화의 트렌드이고 미래의 방향이다. 대중으로부터 신뢰를 받는 단체가 매개체가 되어 다각적인 학문과 극단적인 시각의 환경 단체들을 조율하면서 4대강 사업을 추진한다면 대중의 공감대 및 지지와 함께 보다 성공적이며 수월하게 수행해 나가지 않을까 생각한다.

최정훈 한양대 교수·화학

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