미국 경제계가 미국과 중국 간 환율 갈등 문제로 양분 상태에 있다고 뉴욕타임스가 17일 보도했다. 미국 대기업들은 대체로 다국적기업 형태를 띠고 있어 달러화와 위안화의 가격 변화에 대처할 시스템을 갖추고 있다. 미국 대기업들이 중국이나 다른 지역에서 공장 등을 운영하기에 환율 변동에 대한 방어 체제가 구축돼 있는 셈이다. 대기업들은 달러화와 위안화의 환율이 급격하게 등락하는 사태를 원치 않는다. 그렇지만 중소기업들의 사정은 다르다. 중소기업들로서는 달러화 가치가 떨어져야 수출 경쟁력이 생긴다. 중소기업들은 약달러 정책을 적극 지지하고 있다.

세계 최대 소매점인 월마트는 중국에서 제품을 생산해 미국에서 판매하고 있다. 월마트는 위안화의 절상을 바라지 않는다. 위안화 가격이 올라 미국이 수입하는 중국산 제품의 가격이 오르면 소비가 줄어들 수밖에 없다. 미국과 중국이 무역 균형을 이뤄나가는 것이 국제경제의 발전을 위해 바람직하다는 데는 이론의 여지가 없다. 그러나 현재의 불균형을 해소해 나가는 속도에 대해서는 미국과 중국의 입장뿐 아니라 미국 내 경제계의 입장이 엇갈리고 있다.

미국은 현재 중국에 빠른 속도로 무역 불균형을 해소하도록 협력해줄 것을 요구하고 있다. 미국은 수출 증대를 통해 고용을 늘려 경제를 살리는 전략을 추진하고 있다. 중국은 위안화 가치가 급격하게 오르면 중국 해안 지방에 밀집돼 있는 공장들이 연쇄적으로 문을 닫게 될 것이라고 우려한다. 이렇게 되면 중국에서 수천만명이 일자리를 잃게 된다고 중국 측은 주장한다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com