북한의 23일 연평도 포격 도발이 시기적으로 미국 최대의 명절인 추수감사절(Thanksgiving Day)을 앞두고 이뤄진 것이어서 또 한번 도발의 절묘한 '타이밍'에 시선이 모아지고 있다.

북한이 일부러 이 시기에 도발을 했는지는 알 길이 없으나, 공교롭게도 북한이 도발을 했다하면 미국의 주요 기념일이나 명절과 겹치는 때가 많다는 '우연'은 이번에도 되풀이 됐다.

미국은 오는 25일 추수감사절을 앞두고 명절 분위기로 들떠 있으며, 고향을 찾아 일찌감치 떠난 귀성객들 탓인지 23일 현재 워싱턴D.C. 일원의 교통량도 눈에 띄게 줄어든 상태다.

이런 명절 분위기 속에서 터져나온 북한의 도발 소식은 미국인들에게도 충격적이고, 달갑지 않은 소식임에 틀림없어 보인다.

일단 뉴욕증시의 다우지수가 150포인트 정도 빠져 '연평도 발(發)' 충격파가 체감되고 있다. CNN방송과 미 공영라디오방송(NPR) 등은 매시간 주요뉴스로 북한의 도발소식을 전했다.

미국 신문과 방송의 웹사이트는 예외가 없을 정도로 연평도 포격도발 뉴스가 오전 내내 톱기사로 올랐다. 특히 폭스뉴스는 제목 위에 처음에는 '긴급(urgent)'이라는 표시를 했다가 나중에는 '플래시 포인트(flash point)'라는 단어로 대체했다.

'플래시 포인트'란 전쟁발발 위험이 일촉즉발의 상황에 와 있는 지역을 의미하는 것으로, 한반도 상황이 그만큼 위중하다는 점을 강조하기 위해 동원한 표현이었던 셈이다.

북한은 1년전 쯤인 11월10일에도 서해 북방한계선(NLL) 해상에서 싸움을 걸어왔다. 당시 이 사건은 미국 `재향군인의 날(Veterans Day)'을 하루 앞두고 발생한 것이었다.

이 보다 앞서 북한은 작년 10월 12일 `콜롬버스 데이'에는 동해안에서 KN-02 지대지 단거리 미사일인 일명 `독사 미사일' 5발을 발사했다.

북한은 작년 5월 25일 `메모리얼 데이'에는 기습적으로 제2차 핵실험을 감행, 미국인들로부터 "우리의 국경일을 망쳐놓고 있다"는 비난을 받았다.

북한은 지난 2006년에는 미국 시간으로 독립기념일(7월 4일)에 맞춰 장거리 미사일을 발사, "독립기념일 축포를 이런 식으로 쏘느냐"는 미국인들의 비판을 샀다.